何基鹏见靖东大将军允许自己畅所欲言，便说道：“夜舒郡处于关东极北之地，地势居高临下，傲视四方，正可南下、东进、西攻、北守，随意攻取八方。现今暴民军以全罗郡为据点，东窜西扰，关东大部保守其蹂躏。大帅坐拥地利之便，正当四处征讨，安抚百姓民生。下官不才，愿以本部人马，再借数千镇军果敢之士，一鼓作气，扫荡各郡，替大帅稳固关东！”

霍启刚一时摸不透他的意思，略微沉吟，说道：“前番大战，虽斩获暴民军以数万计，但暴民其势已成，兵力补充极快，府军与镇军战力虽强，人数毕竟居于劣势，严防谨守尚可，大举出击恐非良策，还需从长计议，仔细谋划才行。”

何基鹏道：“暴民人数虽多，不过是一群乌合之众罢了。其善战精锐之兵已在上次的战斗中消耗殆尽。短时间无法获得补充。如若不及早出兵，恐其军势复盛，再难以对付了。”

霍启刚低头不语，心中暗自盘算，右手轻击扶手，过了良久，说道：“何大人之言不假，现在正当给予暴民军以雷霆一击，破其声势。不过老夫想在出兵的同时，执行上次所说的扶植豪族之法，如此双管齐下，何愁暴乱不定！”

何基鹏闻言一凛。心道，果然是个老狐狸，扶植豪族之策若然实施，关东必会形成割据乱战之势，其危害远超暴民之乱千百倍矣。遂劝道：“大相国大人对扶植豪族一事还在考虑之中，若见分晓起码会在一月之后。如今情势危急，不如先由下官出兵剿乱，待关中有了商议的结果，再施行大帅的良策也不为迟。”

霍启刚已再无可推托之词，便说道：“就依何大人之计。老夫这就调动军马拨付与你。不过夜舒郡乃老夫根基所在，兵力虽较其他各郡为多，但需要严加防卫之处也多过各郡，兵马无法抽调太多，不知三千士卒可够？”

何基鹏粗算了一下，三千镇军加上弹压军残部，也可凑够两万之数，足堪大用。便施礼道：“下官多谢大帅慷慨借兵。只是不知这三千人马何时能待命出发？”

霍启刚笑道：“三千兵马并非只出于一处，自当先处理些轮调、换防、交接之事，估计十日内就可到位。何大人少安毋躁，且再多等十日吧。”

何基鹏自知无权调动镇军，只好等待。又与霍启刚谈了一阵，告辞而去。他前脚离开，霍顺宝便由侧门进了客厅，问道：“父帅，您真的让他领三千人马去攻打北越郡？我总觉得他们发现了什么，领兵出战只是为了躲避我们的借口。”

霍启刚摆摆手，说道：“何基鹏满口大道理，我若一味拒绝，只会更增加他的疑心。好在郎远等人已在我们的掌控之中，不用担心机密被泄。何基鹏想出去打仗就由他去吧。胜则替我扫清了暴乱、败则令我少了一份掣肘的威胁，反正是我们双赢的局面，何乐而不为呢。”

霍顺宝笑道：“父亲算无遗策，孩儿受教了。”

霍启刚道：“不说这些了，郎远等人突然被捕，各界可有何反应？”

霍顺宝道：“刚刚有近侍通报，城中各处无甚动静，城西粮仓的副将派人来报告说府军无缘无故绑走了刘钧，要我们指示该如何行事。”

霍启刚摸了摸胡须道：“随便编个理由搪塞一下就好了，士卒们说什么不必去理会，若有军官敢乱嚼舌根，一律就地正法。城西粮仓十分重要，必须派一个有能力的人去镇守，我看都统伍锐恒颇有手腕，又是你的妻舅，就让他去吧。”

霍顺宝道：“孩儿尽快让锐恒去上任。大牢中的郎远、徐春、刘钧三人怎么办？”

霍启刚眼中寒光一闪，说道：“留着他们早晚是个祸根，过几天何基鹏引军出击之后，你就把他们三人连同其他可疑之人一起处理掉吧。这几天严令不许任何人接近他们。”略一沉吟，又道：“全江是个人才，我本来打算逐步重用他的，可他却自甘堕落，背着我暗通姜贵庆，着实可恶！不过姜贵庆现在也是贼酋之一，很有势力。就暂留全江一条小命，将来或许派的上用场。我这里没什么事了，你也去安排一下随府军出征的人选吧。别耽搁太久，尽快让他们离开夜舒郡，越远越好。”

霍顺宝领命退下。霍启刚年事已高，又累了大半天，精神有些不济，也回房休息去了。

光宗十六年八月十六日，吉日吉时吉刻，何基鹏率领弹压军、镇军联军两万余人，辞别靖东大将军霍启刚，向西南方的北越郡进发。先锋是镇军军尉蒋英琦及所部兵马一千五百人。北越是关东第三大郡。多平原，生产牲畜。土地虽大，人口却不多，仅有五十余万户，驻守的镇军加在一起也不超过两千人，余下的都是战时为兵、闲时为农的土兵。暴乱大起之后，常有小股暴民四处作乱。目前已聚集了两万余人，主要在北越郡东南部，靠近全罗郡的地方活动。

弹压军初入关东之时，为了避免与暴民军过早发生冲突，是绕开北越郡暴乱区域行军的。如今正是为了平定北越的暴乱而来，便不再忌讳，大张旗鼓地掩杀过去。蒋英琦的先锋队在夜舒、北越二郡南部交界之处与小股暴民军处了一战，大获全胜。蒋英琦挟新胜之勇，趁势攻下了两座县城，暂驻于雪栗山附近，等待大队的到来。

三日后，联军大队到达，各部重立营寨，分派哨探，众将官在中军召开议事会。何基鹏因为天热，只穿了件短衫，摇着扇子驱除暑热。麾下众将因是军议，不敢怠慢。个个顶盔冠甲、罩袍束带，穿得甚为整齐，一个个虽然站立如松，却热得汗流浃背，衣甲尽湿。

何基鹏见此情景，大笑道：“本总管一时失察，忘了叫你们着便装即可，辛苦各位了。天气炎热，各位可尽解衣甲，不必拘礼”

众人如获大赦，纷纷解衣脱甲。中军帐内一片金属撞击之声不绝于耳。过了片刻，帐中诸人已卸甲完毕，都摇着军扇，大呼凉快。有个别人甚至精赤着上身，露出健壮的肌肉。

何基鹏道：“我等新至，不大了解此间的状况，先锋蒋军尉可细说来听。”

蒋英琦点了点头，一边大摇军扇，一边说道：“本部与暴民军接了几战，都获大胜，从战斗力来看，北越的暴民军远不及全罗郡的厉害，只消摸清了他们老巢的所在，定可一举歼灭。”

苏炎宁道：“北越郡的地形我们并不熟悉。这一带稍有势力的豪族都被暴民军杀光或者打跑了，普通的农民根本不值得信任。”

蒋英琦与苏炎宁关系一向不错，闻言笑道：“镇军都是出自关东，肯定有北越出身的士卒，我回去找几个出来不就是向导了。”

何基鹏道：“我们到北越郡来，一是为关东剿乱拉开回旋余地，二是多多杀贼立威。从即日起，所有与暴民军勾结的县、乡、镇、村都要杀了鸡犬不留！让这些泥腿子们知道厉害，再不敢违抗朝廷的管束！”

高大义皱了皱眉头，说道：“杀贼立威势在必行。不过要屠戮地方，恐怕杀伤太重，还请总管大人三思。”

何基鹏冷哼道：“暴民越剿越多，就是因为镇军的手段太过怀柔，这些乡巴佬不怕官府的权威，参与暴乱，不杀不足以警慑关东各地。我意已决，高都统不必再说。”

苏炎宁见气氛有些紧张，连忙打圆场道：“总管大人忧心暴民乱国。我们应当多体谅他的心情。依下官之见，但凡与暴民军确有勾结的刁民，一定要赶尽杀绝，不留余地。至于那些被暴民军所裹挟，不得已而作乱的村、镇地方，只要肯幡然悔悟，我们还是要给个改过自新的机会。这样一来，各地当可传檄而定，也省去了我军不少的力气。”

何基鹏听他一番话，心中也冷静了下来，缓声道：“苏兵尉所言有理，就这么办。”说完又看了一眼高大义，说道：“高都统，本总管刚才有些失态了，你千万别多想。”

高大义只是不想对关东农民杀戮过重，见何基鹏已改了命令，也就顺势说道：“下官没能理解总管大人的深意，开口妄言，还请大人恕罪。”

何基鹏点点头，不提此事。问道：“诸位可曾打探到此间暴民军的头领是谁？”

蒋英琦答道：“从俘虏口中得到的消息，这里是暴民军中白旗军的地盘，他们的旗主叫谷立勇。不过白旗军在暴民五旗中势力最弱，又被我们打了个猝不及防，估计想在全军老弱加在一起也超不过三万之数了。”

苏炎宁道：“白旗军既为五旗之一，实力不可能弱小到这般地步。我估计这里只是白旗军的一部分兵力而已。”

孙益顺道：“我也认为俘虏之言不可尽信。但北越郡暴民军军势确实极弱，估计不出半月即可荡平。”

何基鹏叹了一口气，说道：“关东有郡十六个，我们平定了这里，那里又乱，顾此失彼，奔波劳碌，不知何时才能尽灭暴民，还关东一个太平盛世。”

高大义道：“北越平定指日可待，我们糜集大军于此，徒耗军力。不如由下官带一部人马继续围剿此处的暴民，总管大人率主力另赴它处戮乱。”

何基鹏闻言沉思不语。孙益顺说道：“高都统所言极是。下官以为，北越之乱已不足为虑，我军应当挟新胜之勇南下七尾郡，彻底平靖西部暴乱。”

苏炎宁也附和道：“二位大人言之有理。下官也认为应当分兵南下。”

何基鹏双手扶膝，说道：“既然如此，我就留高都统率领两千镇军留守在此间剿乱，再以府军两千人襄助于你。蒋军尉所部依然充作先锋向导，随我挥军南下七尾郡。”

众将遵令行事。当夜，大军一分为二，何基鹏率主力一万四千余人，以蒋英琦为先锋，拔营向南，直奔七尾郡而去。