老吴辩白：“不是还有女记者嘛！”

寿亭乐了：“那些女记者都有男人，有的还有好几个。干脆说吧，深蓝，不管男女，一人一丈二。咱烧上这炷香，就不管谁收获了。费劲！”

家驹正想走，寿亭拉开抽屉拿出一封信，老吴退下。

“你六嫂来了封信，老吴说信皮子上有字，他不能拆。我拆开了，可是看不懂，没把我憋死！你先说说，信皮子上那四个字是什么？”

家驹苦笑一下：“这四个字是‘近人可读’。念吗，六哥？”

寿亭急得来到跟前：“快，快！看看六嫂说什么？这他娘的不认字就是个残废。快！”

家驹念道：“‘采芹小妹启六哥安好’，这是第一行，接下来是‘过年一别，百日有余，妹思夫兄，日以继夜。福庆我儿，目瞩东方，虽无言语，亲情至态’，就是孩子常朝青岛方向看。六哥——”寿亭走到窗前背过身去。家驹一看，赶紧把头低下，接着念道：“‘夫兄性如烈火，妹每思此，坐立不安。采芹相夫教子，妇道所在，惜不在侧。有心无力，多是焦急。切盼夫兄遇事勿躁，宽处落脚，细处用心。’六嫂说让你遇着事往宽处想，别着急。‘夏天不远，我儿渐壮，夫兄不弃，欲赴相侍。’六嫂说到夏天的时候，想到青岛来侍候你。‘二老均好，生意如旧，夫兄勿念。函到作复，免妹挂牵。亦妹亦妻采芹恭呈，柱子内人代笔并同拜。’六哥，柱子这媳妇文笔不错。”

寿亭叹息着转过身来，把信要过去，叠好，放在衣袋里。“家驹呀，家里这些人，没日没夜地念着咱。咱得好好干呀，要不，咱对不住这些人呀！兄弟，听我的，老二收了就收了吧，可别再弄别的了。”

家驹点点头：“六哥，你放心吧。”

寿亭又把信拿出来。“等咱的买卖上了正轨，你也帮着我认俩字儿。我要是认字，想你六嫂的时候就拿出这信来看看，那多好。唉，不说了，你快去会那些记者吧。你看看人家那些记者，就指望着写字过日子，真是了不起。”

家驹感伤地低着头，慢慢下了楼。

明祖坐在办公室里看报纸。

“本岛大华染厂以实业救国为己任，发财赚钱不忘国家兴亡。在五月五日学生抗议游行的时候，拿出上等好布四十匹，做成横幅，以自己的行动表达了爱国强国的意愿。同时，他们还停下工厂的锅炉，专门给游行的学生烧水，送水。更为感人的是，他们全厂上下，从工人到董事长都吃窝头，那天为了支持学生示威游行，特地买了一袋子美国富强粉，蒸了一笸箩馍馍放在厂门口，学生饿了就给学生吃。

“天下兴亡，匹夫有责。大华染厂的董事长卢家驹先生这样说：‘和其他大厂比起来，我们厂小了一些。但厂小不能忘忧国！我们捐了四十匹的横幅，这不算什么。我和我的合伙人陈寿亭先生一致认为，没有国家强大，我们的利益就得不到保证。皮之不存，毛将焉附，就是这道理。我当初远赴德国学习染织，就是要走实业救国之路。所以，我们将自己产品的牌子定名为飞虎牌，就是想通过我们的努力，使中华民族跻身列强，像飞虎一样虎虎有生气……”

明祖站起来，晃动着头，把收音机关掉了。

寿亭听家驹念完了报纸，喜得坐到桌子上，然后又下来，然后再蹦上去。家驹也乐，问：“六哥，我诌的这一小段还行吧？”寿亭喜得直不起腰来：“好呀！工厂那锅炉能烧水吗？孙明祖看了得笑死。还美国富强粉蒸馍馍，还一笸箩，说得有鼻子有眼儿的，要是咱有那馍馍，我先吃上三个。”寿亭笑得直擦泪。

家驹还是想得到正面的肯定，重复刚才那句话：“六哥，我诌的这一小段还行吧？”

寿亭称赞：“太行了！家驹，记着，以后不管什么游行，不管是反对缠小脚，还是主张打离婚，或者是主张中医公开营业，咱就照着这个法儿办。”

家驹点头称道，吴先生也随声附和。

寿亭失落地问：“可是，家驹，这游街怎么弄了两天就散了？”

家驹反问：“你的意思是一直游下去？”

寿亭挠挠头：“咱弄上了四十匹布，怎么着不游个十天半月的……”

早上，孙明祖摘去怀表，头上也没抹油，化装成一般人进了布店。没了那套装束，他的气派也跟着没了，看上去像是个破落子弟。他刚往柜台前一凑，伙计就迎上来：“掌柜的，截布？这飞虎牌的好。布又瓷实，又不掉色。在这一些布里，飞虎牌最鲜活。要多少？哪种色？”说着就拿尺子。

明祖脸上的表情很沉重，低声问：“有栈桥牌的吗？”

伙计打岔：“还是这飞虎牌的鲜活，你要多少？”

明祖脸往下一沉：“我问的是有没有栈桥牌的。”

伙计见势不好，忙说：“有是有，可是一般人都不买栈桥牌。虽说这两种布一样钱，可栈桥牌乌了巴叽的，不精神，和没睡醒似的。”

明祖刚想发作，正好有对夫妇进了布铺。这对中年夫妇看样子是教师，男的戴着断了腿的眼镜，断腿处缠着丝线。伙计放下明祖，笑脸相迎：“两位，截布？这飞虎牌的好，不掉色，颜色也鲜活。”

女的说：“不用你说，我们就冲着飞虎牌来的。这个深蓝的，一丈二。”

伙计高兴地答应着，将布展开丈量。

明祖和气地过来：“请问两位，为什么买这飞虎牌？”

男的说：“这个厂有正义感。学生游行又送水又送馍馍，像这样的工厂主中国还太少。”

明祖不屑地笑了：“哪有的事儿！那是工业锅炉。”

男的并不看他：“报纸上这么说的，还能错得了？”

明祖不想进行争执，把口气缓下来：“你觉得这飞虎牌的颜色怎么样？”

男的回答：“过去没注意这个牌子，现在看着还行。”

明祖又问：“你觉得栈桥牌的怎么样？”

男的说：“也行。过去没这布比着，看不出怎么着来，可一比，栈桥牌显得旧。这飞虎牌捐助过我们学校的游行，我们那一路没走他厂门口，也没得着馍馍。但是横幅倒是大华染厂送的。买一回，就算回报吧。如果真像说的那样不掉色，以后就买这牌子了。”

明祖点头：“原来如此。”

两人付过钱后走了，明祖望着夫妇的背影，一拍柜台上的布，长长地叹口气。

伙计又过来：“掌柜的，看见了吧，都认这飞虎牌。来多少？”

明祖说：“你还是把栈桥牌的给我拿过来吧，我要比一下。”

伙计不情愿地从柜台下面把布拿上来：“你看，同样是深蓝，飞虎牌显得多厚实。掌柜的，听我的，错不了！”

明祖把两种布放在一起比着，深深地点头：“嗯，是有点不一样。伙计，这飞虎牌一共有几种色？”

“六种。”

明祖用手一划拉：“一样给我来三尺。”

伙计不解：“三尺？三尺你能做什么？”

明祖苦笑：“小兄弟，我什么也不做。我是元亨染厂的东家孙明祖，我是买点样子回去比比。”

春天的太阳照进来，孙明祖在办公室里正在和几个技术人员讨论，对两种布进行对比，指指画画。

贾小姐坐在沙发里修她那红指甲，间或向后理一下新烫卷发，再向这边看一眼，她感到这是多此一举。

明祖说：“李先生，你看他这布，颜色怎么这么准？你看这蓝，不仅颜色稳，还不露黑头，和染料桶上的色样完全一样。你看这衣久蓝，多脆。他这是添了什么料子？”

李先生摇摇头：“他添了什么我不知道，但我能肯定，他这不是用的现成色，这是好几种颜色调出来的。”

明祖点支烟：“那就不好办了。唉，学生这一闹，飞虎牌有了名。它没名的时候，谁也不注意它的颜色好，可现在不一样了。如果这样下去，大华染厂就会慢慢变大，虽说一两年之内影响不到我们，但是长久下去我们就挺难受。李先生，你能不能也弄几种颜色调试调试？”

李先生摇摇头：“怕是一时半会儿试不出来，这些中间色都与水温有关系，温度过高过低都不能表现正常色值。”

贾小姐在沙发里漫不经心地说：“这肯定是卢家驹从德国带回的现成配方。咱把那方子弄来不就行了吗？”

明祖眼睛一亮，朝沙发那里看了一眼，然后示意那些人出去。那些人也正好在为难，李先生听了这句话算是看见救星了：“贾小姐说得有道理，这可能就是德国的现成配方。”说着示意那几位一块儿走。

明祖过去关好门，赔着笑走过来：“思雅，你能把卢家驹的方子套出来？”

贾小姐笑笑：“这有什么难？上次商会组织跳舞，卢家驹就约我吃饭。”

明祖佯装正色：“不许，咱宁可不要那方子，你也得守身如玉。李先生调不出这颜色，咱再请能人，可你是我惟一的。”说着坐在另一个沙发上，偷眼观察贾小姐的反应。

贾小姐没直接看他，看着自己的手笑笑：“那是我的事。这几年我为元亨出了不少力，你还是按当初的约定，给我加上那一成份子吧。”

明祖思忖一下：“这得开董事会。”

贾小姐冷冷地抬起眼来看他，明祖立刻改口：“我是董事长，我说了就算。就按你的意思办。我要是有了这方子，就能把陈六子从青岛赶出去。他有名是暂时的，是暂时的虚名。学生的游行也停了，他又没钱做广告。可咱栈桥是老牌子，关键是现在大家都知道了飞虎牌，让它比得咱那颜色不好了。”

卢府，卢老爷没了脾气，坐在院中的石桌子上独自饮茶，边喝边拍腿叹气。

屋内，老太太正在宽慰翡翠。翡翠低着头掉泪，抽泣不止：“找了就找了吧，干吗还要送回来？姑，我心里堵得慌。”

老太太抚摸着她的手：“翠儿，就是因为有了身孕才送回来的。她生完了孩子，我让她留下孩子走。不光是你，我也觉得心里堵。都是你这个爹，让他去留洋，学了自由恋爱回来。翠儿，在家驹心里还是你重。宽心，啊，孩子。过年他回来，我把那个小婆子打发走了，咱也怀孩子。”

翡翠抽泣着说：“姑，咱地里打的那粮食也够吃的，咱那窑厂也能挣点零用钱。咱不让家驹哥去青岛不行吗？咱要了钱，没了人，图个什么？”

老太太也掉了泪：“孩子，咱那大钱都扔上了，想收也收不回来呀！孩子，别难过，姑对不住你。等那个野娘们来了，看我怎么收拾她！”老太太气得咬牙切齿。

翡翠抽泣着说：“怨不得人家，是家驹哥忘了俺。”说着大哭着跑向自己的屋。

老太太追出来：“他爹，快去喊家骏套骡车，把咱哥咱嫂子接来。”老太太用手一点，“都是你，留洋留洋，好好的孩子给弄成这样。翠呀，开开门，姑有话说。”老太太推着门，“这是哪辈子作的孽呀，养了这么个东西！”

家骏的太太在自己屋里一直关注着事态的发展，看到这一幕，偷偷地笑，一想幸灾乐祸不对，忙跑出来，加入了劝导的行列。“大嫂，你开开门，看把咱娘急出病来。”

卢老爷叹口气站起来，从一个全新的高度进行反击：“怨我怨我，什么事都怨我！外国人是一夫一妻，这找二房，不是外国学来的。”说着抓紧出去叫家骏了。

寿亭正在车间里领着干活，家驹来了：“六哥，现在这么多工人，不用你再干了，指画指画就行。”

寿亭拿过块包皮布擦手：“你有什么事？”说着把家驹向一边拉了一下，怕染浆溅到他身上。

家驹豫，拿过一封信：“是……思雅请我吃饭。”

“谁是思雅？”

家驹抻抻量量地说：“就是……就是大洋马。”

寿亭乐了：“嘿，有点艳福。”他和家驹往外走，“你这是披蓑衣的还没走，打伞的就来了。二太太怀着个孩子，我看你还是少弄这些营生。”

家驹为难：“六哥，我也不想弄，是她非要请我。我收到这信就犯嘀咕。这大洋马是孙明祖的相好，又是元亨的股东，她请我，能有什么好事儿？我心里没底，这才来问你。”

寿亭想想说：“我知道，这大洋马是孙明祖最得力的干将，没有她，元亨没现在这成色。她请你能为什么呢？嫁给你倒是不会，在一块玩玩倒是有可能，也就是跳跳舞什么的。至于别的，你除了学染织不会染织，什么也不会呀！哈……”

家驹也乐了：“要钱，她不会，她是不是想会会我这留学生？”

寿亭和他来到车间外边：“留学生和别的男人也没什么两样。不过女人说不准。你这一说，我倒觉着还真得慎重，别中了什么计。先别慌，你让我想想。”

这时候，一个小童工跑出来，吕登标拿着竹批子在后面追，大叫：“站住，回来！”

那童工顶多有十四五岁。家驹见了一皱眉。寿亭回过头，大吼：“放下！你这是干什么！”

那童工过来就给寿亭跪下：“掌柜的，我错了，别打我。”

寿亭一把提起他来，吕登标气呼呼地跟上来：“这个小杂种，吃饭最多，干活最少。我让他放水，喊了好几遍他都装没听见。”

寿亭问童工：“有这事儿吗？”

童工哭着：“掌柜的，我站在烘干机跟前，那机器轰轰地响，我没听见。”

寿亭问：“是没听见还是成心不动弹？”

吕登标抢过去说：“他听见了，就是不动弹。我看就是欠打。”

寿亭冷冷地看他一眼，吕登标向后退了一步，怒气全无。

寿亭说：“狗子，你是东家的远亲，你爹找了老东家好几回，说了不少好话，这才带着你来了青岛。咱这活是累，没白天没黑夜的，可总比在家挨饿强。你没来的时候，全粮食的干粮你吃过吗？”孩子摇头。“没吃过吧。干咱这活，不能光有力气，还得灵透。那机器转着，挤着你怎么办？你看看杜二子，还不是因为睡着了才挤掉了一只手？这是咱东家人性好，养着他，要是搁着别处，这一辈子可怎么办？给吕把头鞠个躬，回去吧，好好干。”

狗子给登标鞠躬，然后抹着泪走了。登标刚想走，寿亭让他站住：“咱这厂外头就是马路，你举着个竹批子撵个孩子，你想干什么？”

“你喊他的时候，一声他就应，可我喊好几声，他就是生生地装着没听见。气死我了！”

寿亭盯着他：“吕登标，从今往后我给你立下个规矩，不能动不动就打人。不错，我也打，可那是他真干错了。我不在车间的时候，你就坐着抽烟，一动也不动，你当我不知道？你是把头，你拿钱多，你不领着干，那些工人能服你的气？”

登标没词了。寿亭抬手轰他走，登标走了。

寿亭教训登标的时候，家驹走到一边去抽烟。他见登标回了车间，这才又回来。

寿亭说：“我想辞了他。”

家驹忙制止：“不行不行不行！他是翡翠的姨表弟，不行不行。六哥，这可不行。”

“正是因为他是大太太的表弟，我才留到现在。他收工人的礼你知道吗？”

家驹慌了：“我抽出空来说说他。我在外头娶了老二，打心里觉得对不住翡翠，再辞了她表弟，翡翠又要面子，别一时想不开，再寻了短见。不行，不行！”

寿亭叹口气：“唉！这朝廷里全是亲戚，事儿就不好办，工厂也一样。就这么着吧。刚才说到哪里了？”

家驹看看太阳，掏出手绢来擦擦汗：“说到大洋马为什么请我……”

寿亭觑着眼说：“你先去吧。记着，回来照实给我学。这男女之间的事儿，本身就是干柴禾上打火镰，火星子要是掉在柴禾上，兴许没事，多数是有事。家驹，你不到车间里去，你是不知道，这些工人比在家里种地累得多。人家撇家舍业地跟咱出来，就是想弄个仨瓜俩枣的。咱别出去乱花钱，等咱有了钱，多买机器少用人，咱留着钱干大事业。”

下午，周村通和染坊里，柱子正在与客商说话。伙计们里外地忙活。这时，一个邮差来到门口。这邮差穿着绿坎肩，背着绿褡子，站在门口喊：“周掌柜的，青岛姑爷有信来。”

柱子闻声而起，先向门口跑，一想不对，然后向后跑，边跑边喊：“爹，六哥有信来，拿图章。”

周掌柜的正在堂屋悬腕运笔，闻之弃笔于侧，拉开抽屉拿图章。

周掌柜在看信，柱子也往纸上看，只是不认字，表情关心带着急：“爹，六哥信上说什么？”

周掌柜喜中带急地说：“快去你家把采芹和你娘叫来，让你媳妇也过来。你六哥那飞虎牌在青岛城里打响了，还上了报纸。这报纸是什么？”

柱子也不知道报纸是什么，站在那里摇头。周掌柜的笑了：“我知道你不知道啥是报纸，快去叫人呀！”

柱子答应一声，飞奔跳出门槛……