早上，寿亭去上班。他吃完了饭，在小饭铺门口刚点上烟，那个拉洋车的又过来了：“陈掌柜的，我拉你上工吧？”

寿亭气笑了：“你真是没完没了。还是那句话，不坐，那一毛钱的情，我就是不让你还上。”

拉洋车的也笑了：“陈掌柜的，是我娘非逼着我来。我娘说，让我天天问，只兴你不坐，不兴我不问。我娘说是你那一毛钱引来的买卖，让我常记着。”

寿亭吐出口烟，看了看街那头，转回来说：“兄弟，唉，好好地孝顺你娘。有个娘疼你，比什么都强。不是我不坐你的车，我是干买卖的，要天天看看街上的事儿，车走得太快，我看不真。明天就别来了。你要是遇个什么难事，需要个仨瓜俩枣的，就来大华染厂找我，小钱我还能出得起。”说罢拍拍车夫的肩，叹口气走了。

车夫惘然。

寿亭刚走到海边的那条马路上，一个穿布褂子的汉子凑上来问：“大哥，要土吗？真正的上等云土。”

寿亭没停下，斜着眼问：“你看我像抽大烟的吗？”

那汉子不屑地笑笑：“有钱的人都抽，装什么正经。”

前面实际上没人，寿亭抬手喊：“巡警！这里有个贩大烟的。”

那汉子闻声就跑，跑出一段后回头看，发现没人，就站住了。寿亭又冲他跑去的那个方向喊：“就是他，贩大烟的，别让他跑了。”

那人实在害怕这样公开身份，下了马路，顺着海边连走带跑，边走边回头。

寿亭笑了。

寿亭走路总是东张西望，看这看那，四处观察。他看到前面聚着一伙子人，就朝那些人走过去。

昌邦布铺门口，一班军乐队在做准备工作，间或吹出个试号的音符。这伙人穿着带穗头的制服，头上还插着鹅毛。

这昌邦布铺门面挺花哨，门厢上还有两爿凸出来的假立柱，刷着大红漆。两边的对子显示着他的货色来源：“苏杭绸缎湘粤绣品，东洋细布天竺麻纱。”

寿亭过来拉住那指挥：“哎，兄弟，这是要干什么？”指挥看看他，然后看看寿亭的手，意思是你那手别把我这白衣裳捏脏了，寿亭赶紧把手拿开。那指挥用白手套捋着手里那根铮亮的铜杆子，摇摇头：“是元亨染厂叫的堂会。为什么吹这场，我还真不知道。”

“元亨染厂？”寿亭寻思着，朝前走，布铺刘掌柜的一把拉住他：“陈掌柜的早！”

寿亭回身，也笑着抱拳：“哟，刘掌柜，这是要娶二房？”

刘掌柜有三十岁，穿着绸褂子。他上唇有短胡子，脸上溢着油光，头顶渐谢，更显得脸大。他说：“陈掌柜的，我正想找你。

寿亭开玩笑：“给你随份子？”

刘掌柜一甩手：“嗨，什么随份子！咱说点儿正经的，你那一套路数过时了。元亨染厂的新布出来了，颜色比你那飞虎牌还鲜亮。今天上市。”

“比我厂里的布还鲜亮，你花了眼了吧？”

刘掌柜急于进入正题：“我是没花眼，只怕你走了眼。咱说正经的，人家也给了伙计钱，每人两块，比你多一块。你也得跟着长了。”说完用手上抬。

寿亭点点头：“嗯，是得长了。不过，我那一块有准儿，元亨的那两块怕是拿不到手里。”

掌柜的嘲笑寿亭：“陈掌柜的，我看着你这一套就不顺眼。钱，人家都发给伙计们了，怎么还说拿不到？”

“那就恭喜发财了！”寿亭抱拳相庆，口气里透着冷嘲。

掌柜的又说：“人家元亨就是大厂，布也好，气魄也大。广告从昨天就上了电台，每天播半个钟头。我昨天盘了一下点，你那飞虎牌还有一匹多一点。再卖了这些，你要是还想让小号卖，陈掌柜的，咱得改改规矩。”

“噢？怎么个改法儿？”

刘掌柜向上一拉袖子：“人家元亨是每匹布里让四尺。”说着伸出四个手指头，“人家牌子老，布和你的一样鲜亮，你怎么着也得给五尺吧？”弯着的那个大拇指也弹开来，“至于给伙计们的钱，你也不能等到年底了，这就得发。先发给我，我给他们收着。前一阵子咱就按一块算，随后你怎么着也得给两块五吧？得比元亨多五毛吧？怎么样？”

寿亭抬起头来看天，在天上寻找，嘴里还不住地发出啧啧的声音。刘掌柜纳闷，也抬头跟着看。他没看到什么，寿亭却越看越有意思。刘掌柜的问：“你看什么？”

寿亭一本正经地说：“我看着天上想往下掉馍馍呢！”

刘掌柜气得一甩手：“嗨！陈掌柜的，我干的是买卖，卖谁家的货赚钱多，我就卖谁家的货。”

寿亭做个“六”的手势，拧来拧去地在刘掌柜的脸前晃。刘掌柜不解：“你这是什么意思？”

寿亭冷冷一笑：“你顶多蹦跶六天，六天之后你就得求我。”嗓门突然高起来，吓了刘掌柜一跳。

刘掌柜把眼一瞪：“求你？你说梦话吧？你要是再较劲，剩下的那一匹我也不卖了，你让人拿回去吧。”

寿亭点点头：“好好好，我随后就让人来取。六天之后，我在厂里等着你。我先把话放在前头，你这个店，一尺也不让。”他说完就走。

刘掌柜气里有恨地笑了：“你、你、你做梦去吧！”

周掌柜在院子里练太极拳，周太太撒鸡食，嘴里还发出一些鸡也许能听懂的声音。柱子过来了：“爹，我可应了人家那三家染坊，到了晌午你可想着去会仙楼呀！”

周掌柜停下：“同行之间帮点小忙是应该的，再说，这也是你六哥的意思。我看还是免了好，让人家省下这份儿钱吧。”

柱子为难：“这些话我昨天就说了，人家就是不依。我看，你就去吧。我那嘴和棉裤腰差不多，也不能替你。再说，我和那些掌柜的差着一辈儿呢！”

周掌柜未置可否：“柱子，咱这一匹布里提了这五厘钱，买卖差了多少？”

柱子脸色降下来：“至少差一成半，那些小户都不来了，还说咱挣钱没够呢！”

周掌柜点点头，拿下了挂在石榴树上的剑。柱子说：“那三家染坊倒是高兴了，可咱吃了亏。爹，我想咱那买卖要是再往下走，就得把价钱再降回来。咱不能把财神往外推。”

周掌柜抽出木剑：“先这么着吧。回头我打封信，问问你六哥再说。这样，晌午我去会仙楼，咱吃亏的事也让那三家子知道知道。”

周太太在一旁插进来说：“柱子，你也是，咱就是少上二成，也比那三家子加起来多两倍。咱的钱让人家挣了去，你爹本来就心疼，你还跟着添火。就按寿亭说的办。他爹，你晌午到了会仙楼可别再提这事。咱涨价之前挨家挨户地告诉了，人家都知道了，都领了咱的情，你再翻来覆去地磨叽，反倒显得小气。吃了亏，人家也不说咱好。”

周掌柜认为夫人说得有理。柱子看看周太太，周太太乐了：“你看我干什么？你要是把那钱价落下来，小心你六哥回来——”用手一指，“不骂死你，就算你命大。”

柱子挠着头傻笑：“娘，不是我贪财，我是怕把六哥交下的买卖干小了。嘿嘿！”

“干小了不关你的事。真是！”周太太说。

柱子见自己的建议遭否定，笑笑，去了作坊。

采芹从屋里出来，周太太忙上去问：“福庆还没醒？”

采芹说：“醒了，吃了一顿又睡着了。娘，这天也热了，寿亭那夏天的衣掌我也做好了。看看让俺爹写封信，一块捎了去。”

周掌柜说：“不用捎，过两天卢大少爷就送二太太回来，让他捎着更保险。”

采芹听到这个内容，脸上有些不安，没再说什么，转回了屋里。周太太凑过来，先回头看看，确认女儿进了屋，担心地小声问：“他爹，咱寿亭不会也弄个小的吧？”

元亨染厂办公室里，明祖志满意得地来回踱步，表情深沉，深沉里透着踌蹰满志。

他问账房：“第一次发出去了多少匹？”

“四百三。码头上的船也联络好了，贾小姐从东北来电报，说最少发一千匹。”

明祖点点头：“嗯。最快什么时候能装船？”

“下午。”

明祖想了想：“下午先装一千匹。船后天下午才开，我让车间连班干，这一天一夜还能染八百匹。先往东北发一千五，剩下的留给青岛和省内，再干出来，才发北京天津。主要是东北，陈六子截了咱的客商，飞虎牌在东北卖得也不错。咱不仅要把他赶出青岛，干脆一块儿把他从东北轰出来。”

账房应诺，随后饮水思源地恭维道：“董事长，这都多亏了人家贾小姐。这回贾小姐可立了大功了。”

明祖点点头：“嗯。我们要是干挺了大华，就控制了这一带的染布市场。咱现在连让利带打广告，多少赔点儿钱。等咱稳住了神，咱得合合成本，看着陈六子死挺了，立刻涨价。刘先生，这事你先着手谋划着。那些小股东不明白我的意思，总来找我。下午开个会，省得一个一个地说了。”

寿亭气呼呼地进了办公室，家驹已经坐在那里，拿着报纸正在温习，准备授课，还在报纸题目上画出重点。他见寿亭面有怒气，忙站起来问：“六哥，谁气着你了？”

寿亭摸过烟来点上：“昌邦布铺。他娘的，元亨的新布今天刚上市，他就敢对我横鼻子竖眼。一匹让我多给他五尺，你说气人不气人？昌邦布铺，狗屎！告诉老吴，以后这个店再来提布，一尺不让。”

家驹自知理亏，小心应着。他先把手里的报纸放下，拿过桌上另一张纸朝寿亭跟前送。寿亭把眼一瞪：“你知道我不认字，让我看什么？什么事直接说。”

家驹咽口唾沫，委屈地看看寿亭：“东亚商社的滕井派人送来这个，咱订的那一千件坯布他不能履约了。”

寿亭腾地跳起来：“什么？让他赔违约金。”

家驹看了一下那张纸：“他同意赔违约金。”

“噢？”寿亭感到意外，下意识地把纸夺过来，然后又扔给家驹，“他这是为什么？”

家驹胆怯：“他这是……他……”

寿亭头上的筋蹦起来：“说！你看你这个熊样！”

家驹心一横：“布全让孙明祖买下了，咱再想要，只能等日本来的下一船。六哥，这……这全怨我。”

寿亭气得吸冷气：“孙明祖这是想挤死我，一边用咱的方子染布上市，一边又不让咱开工。这也忒绝了吧？”说着向家驹跟前走了走，家驹随之后退。“家驹，你这就去日本商社取回订金，连违约金一块儿要回来。给滕井说，让他下午在商社等着我。”

家驹忙答应：“六哥，都是我……”

寿亭喝了口水：“不管是你不是你，和孙明祖这一战早晚脱不了。我既然让你去和大洋马吃饭，就是不怕她勾你。这干买卖，一山二虎的事儿常有。咱要是无声无息小打小闹地这么干，他孙明祖兴许还能容下咱；可咱要是想干大，他会想方设法地给咱下蛆。现在不下，早晚也得下。只是没想到，孙明祖看着面善，心却这么毒，一计接一计。”

家驹连连点头：“是，是。商业竞争的残酷性历来如此。”

寿亭鼻子里出着冷气：“哼，姓孙的，哼哼！”

家驹抬眼看着寿亭蜡黄的脸，小声说：“六哥，你可别气着。”

寿亭依然看着窗外：“哼哼！孙明祖，你是不碰一下子不知道山神爷的是石头的。”

家驹垂手而立。

寿亭说：“你去把吕登标找来，我有事找他。”

家驹总算解放了，放下那纸去了。

寿亭把那张纸拿起来：“小日本，你也跟着起哄。”

布铺门前，吹吹打打，人声鼎沸。“元亨新品，八折狂减，只限三天，良机莫失”的大牌子有一人多高，黄纸红字，十分抢眼。许多人举着布从人群里挤出来。

明祖坐在办公室里，开心地笑着。纸烟放在旁边，嘴里却叼着雪茄，自我感觉离大亨只有一步之遥。

元亨染厂车间里，王长更在指挥着染布。登标在门外向他招手。长更会意，不着痕迹地走出来。他看了一眼四周，问：“吕把头，掌柜的有事儿？”

登标咬着牙点头：“掌柜的说，今天你先别走，再待上几天。”长更点头。吕登标又问：“成了二主机，也没先给点‘喜面儿’？”

“给了条子烟，我没舍得抽，给你留着呢！”

登标满意地点着头……

东亚商社侧面向海，背后是个山丘，白石台座，紫柱黑瓦。屋顶宽大舒展宽阔，尖长檐角伸出很多。门前那块平地上，种了些樱树和花草，刚喷过水。

寿亭朝这里走来，用手动动那些花，赞许地点头。这时，门开了，一个二十多岁的日本小伙子冲着寿亭恭敬地鞠躬：“陈先生，下午好！滕井社长正在等你。”

寿亭笑笑：“三木，咱整天见，别这么客气。”寿亭拍了一下他的肩，跟着他向里走。寿亭接着说：“三木，你这日本姓都俩字，没法小王小李地叫。叫你小三木吧，又觉得不对路；直接叫你三木吧，又显得不近乎。都说这日本人是中国人的外甥，怎么鼓捣来鼓捣去，越鼓捣越不像他舅呢！哈……”

三木跟着笑：“陈先生叫我什么都可以。”

滕井有四十多岁，小个子，身穿黑西装白衬衫，打着领结，人很利索。他听见寿亭的声音，立刻迎出来，立定站好，原地鞠躬：“对不起，陈先生，我请你原谅！”

寿亭拉住他：“滕井哥，你怎么干这事！”

滕井拉着寿亭进屋，坐在榻榻米上。这间茶室基本上代表了日本室内布置风格，榻榻米上一个坑，客人可以把脚放下去。坑上的平台上铺着席子。小长桌深红色调，茶盘是日本引以为荣的漆器。那墙上还有两个日本字，用镜框装着，写的是日本汉字“清幽”，只是少了笔画。墙上挂盘中是描绘的《源氏物语》中的故事，寿亭也懒得去看，只对那侍女的服装有兴趣。

侍女跪下进茶。寿亭调皮地捏捏侍女和服腰带后面的背囊：“我说，她这小包袱是干什么用的？”

滕井笑了：“是装饰物，没有什么实际用途。”

寿亭故意插科打诨：“我还以为是装手纸的呢。”

侍女站起躬身退出。

滕井说：“这是中国茶，只是运回日本加工了一下，哪天你有时间，我请你领略真正的日本茶道。”

寿亭笑笑：“你日本那一套，我也知道得差不多了。你上次请我吃饭，除了那炸的东西——叫什么来？”

滕井忙说：“干炸天富罗。”

“就那玩意儿还凑合，其他的那些根本没滋味。上次你和家驹去弄那茶道，他回去对我说，那茶上有层沫子，和唾沫差不多。免了。”

滕井笑笑：“不在那茶怎么样，是气氛——宁神内敛，物我两忘，相当于中国庄子所说的境界。”

寿亭喝茶：“什么桩子柱子的，说说，咱那布是怎么档子事儿？”

滕井晃着头：“陈先生，我是没办法。”

寿亭从茶碗上抬起眼来：“什么？你的布你没办法？”

滕井忙解释：“南崎丸此次一共运来三千件坯布，有你们厂里订的一千件，这我不用说了，另外的两千件是元亨厂的。”

寿亭说：“这不挺好嘛！你为什么违约？他给的钱多？”

滕井坐着鞠躬，面有愧色：“是这样，陈先生，元亨厂的贾小姐在东北找了关东军的将领，他们来电命令我把布全卖给他们。陈先生，你不了解日本，我如果敢违背，就很难再经营下去。真是对不起！”

寿亭把茶碗往桌上一撂：“嘿，这娘们儿还没完了！滕井，你也是，这么大年纪了，油里没你，盐里没你，也帮着那娘们儿架秧子。还一件布里赔了我五块大洋，你倒是挺大方。”

滕井再鞠躬：“这钱是元亨染厂拿的，我倒没损失什么。只是损失了本社的信誉。请相信，陈先生，我确实没办法。”

寿亭看着他：“你是没损失什么，可我怎么开工？”

滕井说：“是这样，我影响了陈先生的经营。我的下一船货二十天之内就到岸，我想，每件布让利陈先生两块钱，还是按一千件算。这样可以吗，陈先生？”

寿亭佯装无奈：“不可以又能怎么样？就这么着吧！你也有难处。明天我让家驹送订金来。”寿亭刚想站起来，好像又想起了什么事，“我说，你那国也怪，当兵的还能管着干买卖的。”

滕井干笑着：“陈先生不了解日本，现在军队什么都管，不光做生意的，连学校他们都管。”

“派人去教书？他们懂个屁！要说鼓捣着硫磺木炭造炸药，他们在行。”

滕井也乐了：“他们不是去教书，是教学生们军训。在日本连女学生都要知道怎么用枪。我女儿来信告诉我的。”

寿亭也乐了：“学用枪干什么？将来打他男人？”

滕井看看寿亭没正面回答，只是轻轻叹口气。

寿亭见他不答，就作总结性发言：“滕井哥，咱实实在在说，别的日本人我没打过交道，不知道怎么个成色，你倒还不错，也挺有信用。可是你国里弄的那一套女人放枪，男人上房的，这是格外一路。”说着笑起来，同时告辞。

滕井笑着拉住他：“陈先生，今晚我请你喝酒，喝最好的清酒。我做错了事情，理应赔罪。上次你忙，没喝好，咱们今天好好喝。我们一边喝着酒，我让人一边给你弹琴唱歌。”

那女侍轻轻地把门拉开，面带敬意低头跪在门边。

寿亭笑笑：“抓紧运布！你那酒——”他指了一下跪在门外的日本女侍，“和她一样。”