“怎么样？清酒不好？”

“水太多！哈哈……”

滕井拍着寿亭的肩也笑了。

刘先生拿着账单站在明祖的办公桌前：“董事长，咱连让利带减价，陈六子怕是撑不了几天了。今天我让人出去问了问，这四天，飞虎牌基本上是一尺没卖。”

明祖点点头，学张作霖用大拇指左右捋了一下短胡子：“他就是卖，也无布可染了。自从他来了青岛，我就觉得不踏实，可一直没找到好办法。刘先生，咱这些天一共发到外埠多少？”

刘先生：“细账在这里。”说着掀动账单，“天津、北京到唐山，沿铁路一共发出去四千三。水路发出去两千六。贾小姐还来电报要货。”

明祖沉吟，然后说：“你回电报告诉她，先不发了，减价到此为止。先卖完这些再说，反正陈六子的布顶不上去。等他们卖完了，第一步，恢复原价，第二步咱就该涨点价了。刘先生，你这两天也琢磨琢磨，看看涨多少比较合适。”

刘先生答应着要走，明祖又叫住他：“告诉门房，千万不能放陈六子进来。我绝了他的后路，他肯定急。滕井来电话，说昨天陈六子去把他骂了一顿。这陈六子原来是个要饭的，脾气又急，什么事都能干出来。干脆派人去大华门口盯着，只要看见陈六子往咱这边走，抓紧跑回来送信儿。”

火车快进站了，家驹扶着二太太站起来，随之叹了口气。

“怕咱爸骂你？没事，我去给咱爸说。他老人家总不会骂我吧？”二太太虽说是怀了孕，但肚子还没鼓出来。

家驹摇头：“前人曾说近乡情怯，我现在是近乡心虚。不管出现什么局面，你都得忍着，不能大哭大闹，得慢慢地来，让他们慢慢地接受你。翡翠不会对你怎么样，咱娘可能会说几句，没大事。也不知道家骏收到信没有？”

车站外，一辆骡车，佃户牵住缰绳，家骏站在车前，从出站的人流里找他哥。

家驹和二太太出来了：“家骏，我在这儿。”

家骏发现了目标，笑着跑上去。还不等他开口，家驹对二太太说：“这是家骏。家骏，这是你嫂子。”

家骏点头赔笑，只是对嫂子这个称谓不太适应：“呃，呃，小嫂子。”

二太太脸上本来满是笑意，让家骏这一个“小”字减去了一些：“二弟好。”

家驹忙更正：“不对，你得叫二叔。”

“二叔？为什么叫二叔？”

家驹有点烦：“指着孩子叫。”说着把皮箱递给了兄弟。佃户牵过骡车。

二太太更纳闷，家骏忙说：“叫什么都一样，都一样。嘿嘿。”

二人上了车，二太太让家骏也上来。家骏摆手不上，示意佃户启动。

家驹在车里说：“男女授受不亲。这时候你看着他在地下走，可到吃饭的时候，你们这些女眷就不能到桌子上来吃，得坐在旁边的小矮桌上，菜可能也不一样，你得有点思想准备。”

二太太茫然地应着。

街口上，家骏太太斜伸着身子往这边望，王妈领着她那刚会走的孩子。她看见车子，惊喜地喊：“来了，来了！王妈，快跑回去送信儿！”

王妈想先睹为快，但一看主人的脸色，领着孩子快步往回走。家骏太太没等二太太下车，就忙着和二太太打招呼，车上车下乱交流。

车没去卢府，而是去了旁边的一个院子。这院子里的枣树上还拴着驴，墙根处还立着农具。

家驹感到意外：“家骏，这是怎么回事儿？怎么来了庄户院儿？”

家骏尴尬地笑，没有作答，只是抽出凳子放在车尾，侍候着兄嫂下车。

王妈来了，跑到家骏太太跟前，小声地说：“二相公娘子，老太太说，先让大相公自己过去。”说着看家驹。

家驹也听到了，下意识地把手放在二太太手上，也是安慰，同时也是示意让她稳住。

翡翠坐在自己屋中的椅子上，手平放在腿上发呆，神情木然地看着外边。

老太太进来了，表情由尴尬转为关切：“翠儿，翠儿？”

翡翠这才醒过神来，忙起身：“姑，你不用过来，我没事儿。”

老太太跺下脚：“我打发人叫家驹去了。咱得当面问问他，这是为啥。”老太太也自知这话没有实际内容，心虚地偷眼看翡翠。

“姑，人都来家了，就这样吧。别再弄出动静来，让四邻们笑话。”

“弄出动静来？动静小了我都不散伙。你稳住，那二婆子进来给你磕头的时候，不用正眼看她，先杀杀她的威风。”

翡翠为难：“姑，这些礼数免了不行吗？她还怀着孩子，身子也不灵便。弄得过了火，家驹哥也是为难。”

“他为啥不想想让咱为难呢？可让他气死我了！”

家驹进了院子，老太太按一下翡翠的手：“翠儿，你坐着，我先去问问他。啊，翠儿，你坐着。”老太太不放心地出去了。

翡翠隔着竹帘看见家驹走向北屋，不由自主站了起来，向前走了两步，又呆在那里，口中喃喃地自语：“家驹哥……”傻站了一会儿，泪慢慢地流下来。

大华染厂停工了，整个工厂很肃静。工人们在打扫环境卫生，收拾垃圾。

寿亭与吴先生在办公室里下象棋。吴先生输了，寿亭笑起来。吴先生见寿亭赢了棋高兴，就说：“掌柜的，你这巡河炮也真是用神了，打得我象也飞起来了，车也出不来，真厉害！”

寿亭笑笑：“现在想起来，当初要饭没少学了东西，听说书，看下棋，隔三岔五地还听场戏。就是那饿真是受不了！那猪食我都吃过。”

老吴叹息：“正是因为有了这些历练，你才有今天。孟子说天降大任于斯……”

寿亭抬手制止老吴讲授经学：“孔子也好，孟子也好，我也趴到学堂的那窗户上听过，就是觉得不如说书的那套热闹。特别是那《隋唐演义》，济南剪子巷口，三十六友齐会贾家楼。第一条好汉李元霸，第二条好汉王伯当，那秦琼秦叔宝，有名的朋友八百个，无名的朋友数不清。还有那山东淄川小罗成，回马枪挑了单雄信，真是热闹。唉，这想起来十几年了。”说着感喟地拍了一腿。随后探身问：“老吴，我想问你这样一句话，要是当初我上你家要饭，你能给我点吃头吧？”

老吴笑笑：“幸亏你没去。要是你去了，我再没给，这一时里你不拾掇我呀！”

二人大笑起来。

老吴见寿亭高兴，就说：“掌柜的，咱这回布被老孙截下，是个不小的教训。咱仓库里得有点儿布，一是压仓保本，再就是防着海上起大风，船靠不上岸。没有隔夜粮，心里没底呀！”

寿亭叹口气：“我也这么想。可咱的钱不宽绰，不敢压。等咱有了钱，就压上一万匹。行市见好，咱就染出来；行市不好，咱就放着坯布等行市。没有压仓布，咱不敢玩得太深了。”

吴先生赞许地点头：“掌柜的，你和苗先生这么好，咱能不能借他点钱，先周转周转？咱现在卖了豆腐才有钱买豆子，这可不是个长法儿。”

寿亭长出一口气：“你不了解苗先生，那人的气派，不是一般人能比上的。我要是一借钱，他今天夜里就能让人送来。可是，咱不能借呀！他那人把钱看得比鸡毛都轻，根本不让你还。我这一辈子，要是能赶上苗先生一半，那也算没枉做一回人。”

老吴点头，重新摆棋：“再来盘，掌柜的？”

寿亭问：“行，来，我再让你见识见识后手的过宫炮。我说，东家这会儿兴许到家了吧？”

吴先生点点头：“火车要是不误点，这会儿兴许吃上饭了。”

寿亭笑笑：“哼！吃上饭？这会儿东家正在屋当中站着呢！那卢家多少辈子没收过二房，让家驹改了规矩，那一家人还不翻了湾？那天二太太来闹，我说过她，大街上那么多男人，干吗非抢别人的男人？这没个好儿。”寿亭点上支烟，“这二太太本想跟着留学生风光风光，这一送回张店，你就等着吧，用不了几天，她就受不了了，自己就得跑回来。”

老吴放下棋：“这倒不会。就是二太太从小生在青岛，家里虽说不宽绰，可吃饭还没问题。不说别的，到了张店，光冬天那个冷，她就撑不住，连炉子都没有。”

寿亭接着说：“炉子不炉子的那是后话。二太太跟着东家在青岛吃的什么？又是牛奶，又是面包。卢家别看是大户，也是不年不节的不肯蒸回馍馍，一天到晚，咸菜碟子朝着天。乡下，哼，夏天那咸菜缸里都有蛆，冬天就是冰碴子。这还得说是好人家。”

吴先生乐了：“二太太嫁给了东家，还以为是掉到蜜罐子里了呢！”

寿亭乐了：“蜜罐子？这马上再给她个醋坛子。大洋马这一出还没完，家驹又和电报局那打电报的好上了。这回得摁住他，要不，年下回家，我真没法到他家里去拜年。”

吴先生摇头：“掌柜的，就怕东家想撒手，那打电报的不放手。我看这事没这么简单。”

寿亭乐了：“这好办，先告诉她，成了亲，就得回张店。我看她一听这话，准能惊得一去不回头。”

二人正在大笑，吕登标敲门进来，寿亭看他一眼：“有事儿？”登标一哈腰：“掌柜的，这几天停工，那工钱怎么算？不是我问，是工人们让我来问的。”

“怎么算？照发。你来了正好，让伙房去码头买鱼，放上油，大锅炖。蒸白面馍馍，大伙一块儿解解馋。”

登标答应着：“那告诉工人们什么时候开工？”

寿亭不耐烦：“抓紧买鱼，五天，快了四天就开工。告诉伙房一天炖鱼，一天炖肉，吃饱了准备着上机。反正他娘的有人请客。”

吴先生不解地看着寿亭。

舞厅里，明祖正和小姐跳舞。那小姐穿着黑底大红花的旗袍，腰很细。明祖不住地用嘴啄她的额。那小姐假意躲闪，带着风尘中的风情万种，弄得明祖把嘴伸长。

账房刘先生来了。他神色焦急地看着那对舞伴，想上前禀报，又怕搅了局，原地转着圈想办法。他看着，然后回来转一圈，这样来回了几次，实在忍不住了，拉过那男服务生，让他把明祖叫过来。

明祖下意识地用手绢擦擦嘴脸，刚想询问发生了什么事，刘先生就把几张电报塞到他手里：“东家，出大事了，那些布全掉色！”

“胡说！咱们涮完了才烘干的，根本不掉色。”

舞厅里的其他人都把头回过来。明祖知道自己的嗓门太大了，拉着刘先生出来，在走廊的电灯底下看电报。刚想开始阅读，那舞女过来了，拉着明祖扭捏不言，只是转动身子。明祖恍然大悟，从口袋里拽出一张钱递给她。

办公室里的灯全开了，明祖的脸上油汗相混，泛着不祥的光亮。明祖眼前是退回来的布，灰布成了脏布，蓝布成了淡蓝旧布。管技术的李先生站在那里，擦着汗，拿着布样子找不到原因，又不知如何是好。明祖坐在椅子里发愣，像是中了邪。

李先生还是纳闷：“这不可能呀！方子没问题，烘干之前咱也涮了好几遍，不掉色呀！怎么老百姓买回家，一下水颜色就掉了呢？怪事，怪事！”

明祖摆摆手：“去把那个王长更叫来问问。染了那么多，货都发出去了。嗨，快去呀！”

李先生原地没动，抬眼看着明祖：“前天，王长更接到家里的电报，说他娘病了，回桓台了。”

明祖惊得站起来：“啊？天哪！你们也不想想，大华染厂的那些伙计全是张店周村桓台来的，你也不想想，就知道瞎染。张店那附近，哪来的电报呀？明白了，明白了，这是陈六子成心办我。怨我呀！”明祖又坐下，接着又站起来，“我明明知道这方子是一个工厂的命根子，可我生生去挖。是我一时糊涂，这下子完了。”自我检讨完后又蹾回椅子里。

李先生低着头，下意识地向后退。刘先生看他一下，接过来说：“董事长，布已经这样了，咱得想想对策。贾小姐在东北让人家给扣住了，咱不退钱，人家就不放人。”

明祖看着桌上的玻璃板：“退钱，如数退钱。”

孙先生面有难色：“东北的钱可以退，可北平天津一带的钱怎么办？咱那俩外庄掌柜的——李柄琪、路世林也让人家扣了。人家还要和咱打官司。关键是现在咱没钱。”

明祖忽地站起来逼问：“钱呢？嗯？”

孙先生后退一步：“咱不是都买成布了吗？”

明祖打了个响嗝，借嗝之力坐下，呆呆地看前方，又过了一会儿，嘤嘤地哭了。

刘先生拿过毛巾，明祖低头接过去。刘先生试着说：“东家，现在惟一的办法……”

“说，快说！”

“就是把布卖给陈六子。”

明祖深深地垂着头：“卖给陈六子，对呀！卖给陈六子。济南赵东初三番五次对我说，陈六子厉害，别去惹他。你想呀，我要他染布的方子，那是他的命，他能给我吗？现在明白了，晚了。你——”他猛然昂起头，指着刘先生，“明天下午定下临海大酒楼二楼大餐厅，清场！我要请陈六子。不仅让他买布，还得问问他染过的这些布怎么办。陈六子，陈六爷！六哥呀，你害死我了！”说着又哭起来。

晚上，卢家的思想工作分成两头展开，一头是老太太对二太太，一头是家驹对翡翠。

庄户院北屋里，放着一张单人床，原木色的桌椅。老太太坐在上首，二太太坐在婆母的跟前。二太太卸去那些脂粉，倒是显出了良善。婆母哪怕是喝一口茶，她也是站起来添，还掏出手绢来给婆母擦嘴角，弄得老太太不知怎么办好，就势拉住了二太太的手握着。

“孩子，论说这买卖人再找个二房，也不是什么大事儿。可咱家不一样，翡翠是我侄女。这也不要紧，可我爹当初是四品的提督，你上过学，也知道左宗棠手下无贪官，甚至左大人自己的俸禄往家捎晚了，他亲爹亲娘也得借钱买粮。咱家的那点钱是他老人家一点一点地攒下来的。他就盼着打仗，因为打仗吃战饭不要钱！我爹也就能吃饱。咱见的清朝那些官都吃得浑身肥肉，可谁能想到四品提督平时吃不饱呢？”老太太掏出手绢来擦泪，“他老人家从新疆打完了毛子，都五十多岁了，皇上赐黄马褂还乡，他就带着个小包袱，其他的就是那些在京官员写给他的字画，别的什么也没有。他前胸后背除了刀伤就是枪伤。后来清朝不行了，那点俸禄也没了。他一句怨言也没有。他自打回来的第二天就下地干活，等老了干不动了，就坐在地头上看庄稼。孩子，咱在青岛买工厂，就是用的这样的钱！现在家驹娶了你，孩子，这一时里，要是你是我，要是你是翡翠，你会怎么想呢？”

二太太把脸伏在老太太的手上哭泣：“妈，真是对不起！”

老太太抚摸着二太太的头：“孩子，还不止这些。家驹留洋，咱家的钱不够，我爹又做主卖了他那些字画，这才凑足了学费。他老人家一辈子就是盼着子孙有出息，就是盼着家驹学回真本事来救咱中国。家驹临走去给他姥爷磕头，那天正赶上阴天，旧伤疼得我爹满头大汗，他拉着家驹的手说：‘孩子，咱的枪打不远，所以你姥爷才浑身是伤。你要是贪玩不用功的时候，就想想姥爷身上的那些疤瘌，也就有劲了。’孩子，这就是咱家呀！”

“妈——”二太太泣不成声。

家驹坐在椅子上，翡翠拉个凳子坐在他跟前，拉着家驹的手，轻柔地劝慰着他：“家驹哥，别再自责了，已经这样了。你一个人在青岛也是闷。也就是咱家里的背景，显得这事儿不大好，其实放在别人家，这算不得什么塌天的事儿。”

家驹叹口气：“我从来没像今天这样瞧不起自己。唉，好在姥爷不在了，我的压力还小了些。一代一代的人，都对我寄托着多大希望，可我什么也没学会，学会的回来也用不上。好在有六哥顶着，总算还圆下一场来。唉，翠，明天我陪着你回娘家，也去给姥爷上上坟，向他老人家赔个罪。翠，男人薄情这是天性，但是这事儿我是办得太出格了，真对不住你。”家驹说着泪流下来。

翡翠疼爱地给他擦着：“家驹哥，咱不说这些了。你虽是二十大几了，可还是小孩子脾气。我从小就让着你，你也习惯了。爷爷从京城里回来，带回来那西洋糖，咱俩一人分了两块，你吃完了，又把我那块要了去。你都填到嘴里了，又觉得不对，再吐出来给我。家驹哥，那时候多好呀！别掉泪了，啊？”

家驹叹息一声。

翡翠接着说：“我爹捎来信，让你别不好意思，就当没这回事。明天去了也不会有人提。你别自己抹不开了，啊？”

家驹摇头：“唉！不堪回首。唉，我明天见了舅舅怎么说呀！”

翡翠起身给他倒了杯茶。家驹双手接过去，不由自主地说了声谢谢。

翡翠又坐下，疼爱地向上捋了一下家驹垂落下来的头发。家驹借势攥住她的手：“翠，六哥说了，等过了年，咱那钱腾出空来，就先让咱买个小楼。你和她都跟着我上青岛吧。我在青岛挺想你的。等到了青岛，那楼上就咱俩的时候，我拉琴给你听。你又会下围棋，没事儿的时候咱们俩相对而弈。人的一生非常短暂，我会好好地待你的。”

翡翠点着头，泪光在跳动：“家驹哥，我等着。”

早上，吴先生领着元亨染厂的刘先生来到寿亭办公室。吴先生说：“掌柜的，元亨染厂的刘先生来了。”

寿亭坐在那里没动，面沉似水，没有任何表示。

刘先生上前施礼：“陈掌柜的，让我怎么说呢，唉，这是我东家给你的信。”

寿亭接过信，随手撕碎，向后一扬，瞪着刘先生：“知道锅是铁打的了？”

“知道了，知道了，这回真知道了。陈掌柜的务必帮忙，务必帮忙！”

“帮忙？帮什么忙？派个臭娘们儿来勾我东家。你再让大洋马来勾我吧！她还觉着自己是万能人儿呢！”

刘先生的汗都出来了：“陈掌柜的，务必救救元亨，务必！”

“救救元亨？救活了元亨，孙明祖再来挤对我？”

刘先生忙摆手：“不会，不会。东家说了，要和陈掌柜的交朋友，元亨大华今后商量着干。你也不看信，那信上就这么说的。”

“我知道是这么说的，甚至比这说得还好听！”寿亭一拍桌子，吓了刘先生一跳：“陈掌柜的，你这是……”

“哼！大胆元亨！明祖小儿，只用美人计也就罢了，又用烂计断我粮道。气死我也！呜呀……老吴，胡琴呀！没听见我叫板吗？”寿亭哈哈大笑，“刘先生，我是和你开玩笑！”

刘先生长出了一口气，人也松弛下来，这才掏出手绢来擦汗。吴先生也如梦方醒，跟着笑，把刘先生让到椅子上坐下。刘先生的脸色转好：“陈掌柜的，我东家定下了临海大酒楼，晚上请你喝酒，当面赔罪。”

寿亭收住笑：“是想让我帮你把那些布回染一遍吧？”

“是，是，是这个意思。另外还请陈掌柜的收下我们一千件布，好暂时周转周转。”

寿亭站起来，刘先生也跟着站起来。“回去告诉孙掌柜的，酒，免了。不过，刘先生，没你们这么不地道的，带头破坏规矩，降价，还截了我的坯布，不让我开工。你们也不想想，一个大洋马能值几个钱？她一脱裤子我就得给方子？笑话！”

刘先生连连作揖：“陈掌柜的，大人不计小人过，大人不记小人过。陈掌柜的，我们已经山穷水尽了，元亨还能不能维持，全靠陈掌柜的。”说着拉出下跪的架势，寿亭赶紧制止。

寿亭冷笑：“我也别挤你了。那布，我帮着你们回染，那一千件坯布……”刘先生张着嘴等结果。“那一千件我按原价买回，我说的原价是指滕井的原价，不包括那五块大洋赔偿。”

刘先生不好意思：“是，是。陈掌柜的，这事你也知道呀？”

寿亭轻蔑一笑：“哼！咱都在这块地上千买卖，别总想着谁挤谁，谁都不易。至于回染那些布，这样吧，都运回来，我带十个工人去你们厂，今天就开始染。但是有个条件，告诉孙掌柜的，让你厂里懂技术的全在那里看着我干，材料也用你的。你们不是想学吗？好，让你们学，让那些人看着我干完了，照样还是不会。”

陈掌柜的手艺大家都知道，都佩服。”

寿亭轻蔑地笑笑：“让你那主机李先生也在那里看着。好，就这么着吧。快发电报，把布运回来。布还在，没亏多少，就是搭上点路费，没事。回去告诉你那里管技术的李先生，他对王长更说‘陈六子不过如此’，刘先生，这话可大了。我当时要是心狠，再给你加上点东西，你今天就是想回染也没用了，五天之后，那布全就都成了煎饼——酥了！”

刘先生一惊：“现在不要紧吧？”

寿亭让他坐下：“没事儿，这一来一回也就是亏个万把大洋。对元亨这不算什么。记着这一回吧！”说罢，看着窗外，像是自言自语，“我还没修炼到家，所以还不够狠。”