东初点头：“六哥要是回来，不说别的，就光这一件事，他也得气得嗷嗷地骂。大哥，也不差那一块钱了，就给那娘仨三块钱吧。”

东俊点点头：“好，就三块。咱全帮也帮不过来，从这开始，凡是咱厂里的工人，不管谁家出了事，咱都得表示表示。咱不能让人家在背后说咱为富不仁。你手里拿的什么？”

东初乐了：“嗨，我快让訾文海气糊涂了。六哥的电报，他说会谈顺利。”

东俊为之一振，接过电报看了看：“给你六哥回个电报，提醒他一下本埠布的事。我看可以这样写：‘訾氏开厂，于我不利。日本坯布，只恐有变。’他一看就明白了。”

东初站起来：“好，我先去拍电报，然后就去张家送钱。送多少呢，大哥？”

东俊站起来：“法院来拆了他家的后墙，怎么着也得把那墙垒起来吧？送二十块钱吧。訾文海缺了德，倒是拉上咱破财，真他娘的不是东西！”

孙先生又走进林祥荣的办公室。他对林祥荣说：“董事长，都十一点三刻了，你要是不见，我就让他们回去吧。”

“嗯，你说得对。”林祥荣站起来，表情很得意，“生意可以谈不成，可是不能不见面，不见面说不过去。我下午就见他，一定见他。孙先生，你告诉他们，下午把款子带来。每年按十万元的利润计算，我们说好是四成，先交三年，也就是十二万。这事赵东初已经对他们交代好了，他们也是同意的。告诉他们，一定要带款来。滕井说他狡猾，我们收了他的款子，不管赔钱还是赚钱，我们先赚到手里了，任他怎么狡猾。”

孙先生应着，转身想走。林祥荣接着说：“爸爸又来电话，让我陪他们吃顿饭。这样的面子我是不能给的，就是要让他晓得，他是一个很小的小人物。所以，我要最后羞辱他一下。中午你不要陪，找个一般的职员陪一下就可以了。去乍浦路上找个小店——记着，店越小越好——要几个小菜。我就是要让他晓得，我们不重视他。让你账房里的小何陪一下。对，就小何，他人聪明。回来我要问小何，姓陈的说了些什么。”

孙先生带好门出来，无奈地摇着头，慢慢地向楼下走来。

小何把寿亭他们带到乍浦路的一家文嫂锡菜馆。

小何要了几个小菜。小伙子二十多岁，梳着分头，细皮嫩肉。“陈老板，咱们喝一点加饭酒？”

寿亭显得很土气：“好，好，我没喝过加饭酒。我们那里都是喝土白酒。”

小何朝后喊：“加饭酒搞一点来嘛！”

酒来了。小何把酒给寿亭倒上，然后二人碰怀。寿亭咽下去后，连连说好。他指着那菜问：“这是什么菜？”

小何吃着解释：“冬笋，很好吃的。陈老板，吃一点。你们那里吃什么菜？吃，吃，陈老板。”

寿亭受宠若惊，忙夹了一口，嚼着说：“嗯，是好吃，我还没吃过冬笋。真好吃！我们那里这个季节只有白菜，再就是萝卜。何先生，我请教一下，你们这里吃得这么好，一定挣钱很多吧？”

小何不满地说：“不多，我每月赚两块。”

“是少点。不过你还年轻，将来还能长。那一般工人挣几块？”

“从一块到一块半，很少的。”

“那最高级的技工一定挣钱很多吧？”

小何喝口酒：“也不多，最多的五块。”他连吃带喝的挺忙。

寿亭跟上去问：“那五个最好的技工也只挣五块钱？”

小何还在吃，随口说：“是这样，陈老板，那五个人一个拿六块，三个拿五块，最少的那个四块半。就这样，也不是太多。”

寿亭突然站起来。小何有点意外：“陈老板不吃了？”

寿亭笑笑，拍了一下小何的肩：“何先生，你回去告诉林老板，我谢谢他的招待。你告诉他，这是我陈寿亭吃过的最好的饭。”说着一撩棉袍，昂首而去。老吴金彪忙跟出来。

小何拿着筷子傻在那里。

新亚大酒店房间里，寿亭气得咬牙切齿，又不住地冷笑，继而哈哈大笑。

吴先生慌了：“掌柜的，别气坏了身子！”

金彪也过来了：“掌柜的，咱也没丢什么，和这样的人犯不上生气。”

寿亭一把拉住吴先生：“老吴，我是诚心诚意来上海，四成份子我也认了，五年的期限我也认了，款子咱也带来了。可这姓林的也太他娘的不知道头轻蛋重！”寿亭大口喝水，放下杯子说，“你，现在就去办！找上海最大的三家报馆，登广告，招收高级印花技工，每月五十块大洋，济南试工。金彪，你留下，咱花钱买票，带着应招来的人一块儿回去。要是那些应招的人不信，你就先给他十块大洋。老吴，广告上一定说明这一条：如果到了济南试工没试住，也就是不合格，也送五十块大洋，就算见面礼。老吴，你再打个电报给东初，问问他们厂要不要人。我非把上海的高级技工全给他挖空了不可。我一个月的工钱顶他一年的，我就不信请不动人。他还要四成份子！我一开始就没想过来，还傻儿巴叽地把汇票带来了。老吴，林祥荣这一晾咱，咱可省下大钱了。老吴，抓紧办！金彪，你跟着。”

老吴很激动：“掌柜的，还是你招儿多！”

寿亭冷笑一声：“这才刚开始呢！老吴你看着，我让姓林的到济南府来给咱赔不是。”寿亭吼了起来。

下午，染厂门市部内。这里的布都是成捆的，显然是不零售，所以很消停。三个职员，一个老的在里面算账，一个在柜台里面看小说，一个倚在门板上，嗑着瓜子看街景。这时，一个穷人模样的人戴着破毡帽进来了。他身上的衣服也很旧。看街景的伙计站起来阻拦：“出去出去，这里的布不零卖的。”

穷人好像没听见，还是往里走，慢慢地低声说：“我看看，见见世面。这么多布呀！”

看小说的那位放下小说：“哪里来的？”

穷人说：“济南。”

柜台里面的那个伙计说：“家住济南府，生活真很苦，闲着没有事，出来卖屁股。哈哈……”

账房也笑了。

穷人说：“你才卖屁股！你这小伙子怎么说话？”说着就用手捻布。

门口的那位伙计过来：“你还是出去吧，这里的布你买不起的。出去出去。”他说着就过来推穷人。穷人不走，还是看布。“我看看还不行吗？”

“你这人好讨厌！这里的布不是卖给你的，出去出去！”

“这布多少钱一尺？”

“这里布不论尺，是论件卖的，你根本买不起，出去出去。”

“多少钱一件？”

“多少钱一件你也买不起！”

“你怎么这么看不起人，我问一下还不行？多少钱一件？”穷人说话的速度很慢，但很执拗，也挺气人。

“一块钱一件，你买得起吗？你有银洋吗？”

穷人点点头：“这几种都是一块一件吗？”

“都一样的，一块一件，出去出去，你买不起的。”

穷人笑了笑：“你怎么知道我买不起？”

“你看看你这个样子，我就说你买不起！”

“我要是买得起呢？”

“那你拿款子出来，一块一件，我马上卖给你！”

“你说话不算数。”

“算数的，一块一件，你拿款子来！”伙计的手伸在那里。

“这一共是八种，一种一千，八千件就是八千块，钱是不少。”

“我说嘛，你还是出去吧，你买不起的。还八千件，吹牛！你一件也买不起！”

穷人把帽子一扔：“我买得起，你每样给我来一千件，发货到济南北关车站。”

一屋人全傻了。账房跑出来：“你这个讨饭的捣什么乱！”

寿亭一笑：“我不是要饭的，我是济南宏巨印染厂的陈寿亭。”

“吹你妈的牛皮！”看小说的那位也跑过来了。

寿亭不再说话，解开怀，从里面拿出一叠银行票据：“八千？嗯，这是一万。伙计，你看清楚了，这是真正的大英帝国渣打银行的本票，这是一万元，交完了运费之后，余下的钱按此账号给我汇到济南。”

看小说的那伙计两眼大睁着，张着嘴，只出气不进气，口吐白沫，当场昏了过去。年龄大的那位慌忙拉住寿亭：“陈掌柜的，得罪得罪！刚才他们是开玩笑的。”

寿亭冷笑：“哼，生意场上无戏言，准备发货吧！”

“我们没有说过刚才的话，我们不承认的。”

“你可以不承认，你如果说不卖，我立刻就走，马上去报馆，就说染厂言而无信，拿客商开玩笑，把客商当成要饭的耍。你们看着办吧！”

孙先生一脸惊慌地撞开林祥荣办公室的门，上气不接下气地说：“董事长，有人骗买！”

“慌什么，什么人这么大胆？跑到这里来胡闹。”

“陈寿亭！”

林祥荣惊得站起来：“啊？你先去处理一下。”

孙先生苦着脸：“董事长，这事得你出面，我不够分量。”

“你先去处理一下，看看怎么回事嘛！”林祥荣一跺脚，孙先生也只得去。

孙先生拉着寿亭的手哀求：“陈老板，他们不懂事，你务必高抬贵手，放过他们。现在找个差使不容易。”

寿亭笑笑：“这样的伙计不能用。你们董事长瞧不起人，伙计也瞧不起人。堂堂染厂就这样？”他拉过孙先生的手，“孙先生，你这人不错。不过，跟着林祥荣这样的人，这辈子怕是没有出头之日。看在你的面子上，我可以不要这些布，让你们林老板下来赔个不是，我马上就走。”

孙先生忙说：“这好办，这好办！”放开寿亭，飞也似的往回跑。

林祥荣在办公室里来回走，他拿起桌上的一件摆设要摔，举起来了，又放回去。孙先生跑进来，他忙上去问：‘怎么回事？”

“唉，别提了，门市上那些伙计看不起姓陈的，以为是讨饭的，双方一激，姓陈的真掏出钱来了。八千件，好几十万呀！”

“不管这事怎么办，你先把这些人全辞掉。这也太不像话了！姓陈的想干什么？”

“他说他可以不要布，就是让你下去道个歉。董事长……”

林祥荣抬手制止，在办公室里来回走。孙先生焦急地看着：“董事长，这有什么，不过是开个玩笑。赵先生不是说过嘛，陈寿亭常常搞出一些让你想不到的事情来。董事长，这没什么……”

林祥荣回身站稳，示意孙先生不要再说：“孙先生，没有那么简单。姓陈的，赵东初，都是全国印染行业的知名人物，我要是让姓陈的耍了，用不了多久，大家都会开我的玩笑。我们又正在收购昌盛长城两厂子的关口上，这个面子不能丢。我道歉，可以保住几十万，可染厂的信用，还有我们厂的气势就会打折扣。道歉？不！你下去，就按八千件发货给他，不仅发货，就说我晚上在国际饭店请他。我要借这件事情，树立在中国印染业的地位。姓陈的，我先让你知道什么叫财大气粗，然后你还得把布再给我运回来！”他的眼都红了。孙先生长叹一声：“天呀！董事长，这种事情在上海滩上也不是第一次，我们何必呢？我看还是打个电话问问林伯吧！”林祥荣怒吼一声：“不用，我现在是董事长，按我说的办！”寿亭喝着茶，和那个账房聊天。这时，孙先生进来了：“陈老板，我们董事长说，染厂的信用是第一位的。我一会儿就让人给你发货。楼上正在开单子，一会儿就送下来。我们董事长很佩服陈老板的才智，晚上他想在国际饭店请陈老板吃饭。”孙先生的口气这时已经有些傲慢了。

寿亭有点意外。稍顿，他说：“也就是说，林老板宁可赔上几十万也不下来道歉？”

孙先生说：“无所谓道歉，这是正常的生意，几十万对来讲不是太大的事情。”

寿亭冷笑道：“既然林老板不肯来，我就只能把布运走了。记住，济南北关车站。好，孙先生，你替我转告林老板，今天晚上的饭，免了。你原话转告他，我等着他到济南给我赔不是。”寿亭突然放缓了口气，“孙先生，林老板这样逼我，你可都看见了。唉！林老爷那么大的商业家，养出这样的儿子来，让我这个外人都替他老人家难受。你代我问候他老人家，韭寿亭得罪了！”说罢，抱拳，阔步而出。

店里一片哑然。

孙先生坐在凳子上，低着头，无力地用手一划拉：“你们，全被辞退了！”

采芹正在家里和沈小姐说话。采芹递过毛巾说：“妹子，别再哭了，咱说点高兴的事儿。你一哭，我的心里也酸溜溜的。咱姊妹说着话，喝着茶。我让孔妈买肉去了，一会儿咱俩亲自动手包饺子。我擀皮子，你包。妹子，听六嫂的，可别再掉泪了，啊？”

远宜拿过手巾擦擦泪：“嗯。”

采芹攥着远宜的手：“妹子，你六哥常说，事往宽处想，人往细处做。你姨也是没法儿，咱不说这个。妹子，你六哥临走，说你要来家，我高兴了好几天。今天夜里你就别回去了，咱姊妹俩说一宿话儿，行吗？我让老孔去给你姨送信儿，你打电话也行。”

远宜点头：“嗯。我恨不能永远不回去。”

采芹倒掉那碗茶，又添上新的：“妹子，你六哥临走，交代下了一件事儿，让我劝你从良，可别再去那种地方了。”

远宜点点头：“嗯，我听六嫂的。等六哥回来，我再听听六哥怎么说。”

采芹说：“妹子，你六哥还让我交代你——他一个大老爷们，不能直接说——让你见着那军长，就一口咬死了，咱是卖艺不卖身。妹子，这不是说咱不诚实，咱这是为他好。当初咱是大学生，真正的黄花大闺女，他倒是在咱前头有一个。这男人，不愿意把他喜欢的女人往坏处想。人家那军长是有学问有身份的人，兴许也不问。要是问，就按这个说。刚才我问了家驹的二太太，这个词该怎么说，她告诉我说，这叫守身如玉。妹子，至于守身不守身，染坊里出不出白布，这都是没有凭据的事儿，可别说出来，伤人家那军长的心。你就给人家那心里留下些肃静吧！妹子，记下了？”

远宜抬起脸来，看着采芹：“六嫂，你真幸福呀！六哥既懂道理，又那么爱你。”

采芹说：“妹子，咱不说这些。我刚才说的那事你记下了？”

远宜有些为难：“可是我……”

采芹勃然变色：“哪来的那么多可是！就按我说的办！”她的口气突然缓下来，“妹子，你心里就只有那军长，这就行了。那军长现在这么得势，在南京什么人家的闺女找不着？他老婆又陷在了东北，到这也没去南京找他。可是人家没说再找女人，倒是一天一封信地往济南来，这是什么心思？他是那公事缠着走不开，要是走得开，兴许早来了。他还不知道多么想你呢！妹子，这话得这么说，说了实话，害了自家，也害了人家。人家都觉得你是王宝钏，你为啥硬说自家是潘金莲呢！妹子，你六嫂是老式人，没经过第二个男人。咱这么说吧，就是蒋委员长想娶我，我也舍不下你六哥。你六哥听了这话该怎么想？还不高兴得蹦到桌子上去？男人要的是女人的心！就这么办吧！当然，蒋委员长看不上你六嫂！”

二人笑起来。

远宜说：“你说得也对，有时候把实话说出来，双方都痛苦。”

采芹高兴了：“这就对了。”

孔妈提着菜回来了，放在南屋厨房里之后，过来复命：“太太，肉买回来了，剁馅子吧？”

采芹说：“你一点一点地切吧。我和俺妹子在这里说话，你别弄得和来了木匠似的。”

孔妈笑着出去了。

远宜笑着说：“六嫂，你和六哥待久了，说话也和六哥一样有意思。”

采芹说：“妹子，你六哥常说做人难，其实咱女人们更难。你这新式人，还好点；像我这样的，爹娘给你找个什么，你就得跟个什么。想起这些来，我也就知足了。等那军长来了，让你六哥给他拧上两把弦。按你六哥那意思，是在济南就把亲事办了，咱先捂住他再说。”

远宜笑得直不起腰来：“六哥太急了，没事儿，他跑不了。”

这时，电话铃响了，采芹接起来：“谁呀？噢，翡翠呀！噢，我得问问。”采芹捂住电话，回身问远宜，“家驹的大太太，她俩听说你来了，想过来看看你。都听说你长得俊，想来开开眼。让她俩来吗？”

远宜过来接过电话：“卢嫂好，我是沈远宜。”

翡翠说：“妹子好。我想过去看看你和六嫂，只是怕打扰你俩说话。”

远宜说：“快来吧。我一下子多了好几个嫂嫂，可高兴呢！我和六嫂等着你。”

“好好。”

远宜放下了电话。

老孔正在院里修理马扎，采芹和远宜来到门口，命令道：“老孔，你去汇泉楼，让他们五点钟送一桌好菜来。它那糖醋鲤鱼全中国有名。记住，让他们带着家什，来咱这里做这道菜。”

老孔答应着：“好嘞！”

采芹对远宜说：“我整天待在家里，都待傻了，把饭馆子这个碴儿给忘了。妹子，你六哥回来之后，要是知道我在家里摆大席，请了他妹子，准得夸我会办事儿。”

远宜稍搀着采芹往回走：“六嫂，我能常来吗？和你在一块儿，什么愁事儿都忘了。”

采芹说：“给你姨打电话，告诉她先住三天。不用你，我直接给她打。我虽没有你六哥那些招儿，但对付个老娘们儿还绰绰有余。我先让她见识见识周采芹——你娘家嫂子！”说着就去打电话。远宜站在那里笑。