众人又劝了一番，小小让她们回去歇息，自己想静一静。众人一走，小小面对窗外的渔家灯火，眼泪便扑簌簌落下来。往事如梦般涌现在眼前。松衫小路上有他们的足迹，西山花丛中有他们的欢歌笑语，县衙大堂上有阮郎凛然的姿态，楼下庭院里有他们亲手栽种的青松……一幕幕，一重重涌现在眼前。一会儿又在幻想她的阮郎不会把他抛弃，朱选之说的是骗人的假话，阮郎还会回来的，说不定已经动身，不久就会回来的。
想一想，念一念，泪流一会儿，又笑一会儿，如此悲悲喜喜只坐了一夜，只到断雪来看望她，才看见她趴在桌上睡着了，腮边挂满泪痕。断雪心想这个情种该是是哭了一夜吧。
虽是夏天，但是小小衣衫单薄，晓风吹来还是有点儿凉意，断雪又不好把她叫醒，就找了一件衣服给她披上。
小小感觉身边有人来，思想还在梦中，以为是阮郁，忙起身叫道：“阮郎回来了！”她把断雪认作了阮郁。
断雪慌忙扶住她说道：“妹妹，你真是情痴如此，我是断雪姐。”
小小这才明白过来，刚才是在梦里。断雪扶她躺倒床上，见她脸色苍白，嘴唇发绀，用手在额头上一摸，烫手得很。断雪给她到了一盏开水让她喝下，然后慌忙下去找斧头去请郎中。
郎中给小小看了病，说是没有大碍，开了一些药，并嘱咐让病人多出去走动走动，寻些开心事，少呆在屋内沉思。
如此，小小又大病了一场，只过了十多日方才渐渐复原。还好，小小性情豁朗，喜得这钱塘山水，虽然花前月下仍然思念她的阮郎痴心不改，但是白日里却仍坐了油壁车让斧头拉着纵情于山水间。
在小小得病期间，有打听得消息的，便纷纷买了礼品前来探视。贾姨妈就告诉这些人说：“甥女病情需要静养，各位的礼物我先替她收了，各位的心意我会传达给她，等甥女病好，让甥女好好陪陪各位。”
但是自此之后，小小就变得少言寡语，虽有痴心少年前来拜访，但必先经贾姨妈相面，若是些舍不得钱财的，就打发了去，所能中意的必须是人物俊雅又舍得花银子的，才能与小小见上一面，若趁得小小的心意，便可听小小抚琴一曲，若不称意的，便是一语不发。如此则是打发的多，应酬的少，所与他们交往的无非是琴棋书画，觥筹飞传。
但是小小花容神韵，虽悲亦美，若喜更娇。语言沉默之时，如同皇帝的封令，谁敢去开！她要是身体疲倦，谁敢强交一语！只等她高兴的时候，才敢踊跃追陪，真的是睡到日中啼鸟何敢惊梦？闲行月下，花形始得相随。没有一个敢轻言狂语惹其不悦。如此则赢得了一个冷美人的雅号。小小就是美在冷淡中，若偶出一言，眼波飞流一盼，便叫人神魂颠倒，只感念其多情，绝不嫌其简慢，因此身价日高，交往更广。正如吴墨浪子所说“苏小小但知有风流之乐，而不知有拂逆之苦。以一钱塘妓女，而春花秋月，消受无穷；白面乌纱，交接殆尽。或爱其风流，或怜其娇小，或慕其多才，或喜其调笑，无不人人赞羡，处处称扬。”
但是小小的心却在两处，一处山水，一处阮郎。在她的心中，阮郎已是她思念的一个渴望，纵然她知道阮郎已不可能再回到她的身边，但她的心却一直在等，常常月明风清的时候携琴于钱塘畔弹奏《黄金缕》，她幻想阮郎听到琴声会回来。但是，清风不肯传琴音，小小等不来阮郎一纸飞鸿。
小小回到镜阁，只要一坐在窗前，眼里就不由得流出思念的泪，心中的话儿她有嘴说不出，只好把那满心的话儿和思念赋予诗笺，一边流泪一边写道：妾本钱塘江上住，花落花开，不管流年度。
燕于衔将春色去，纱窗几阵黄梅雨。
斜插玉梳云半吐，檀板轻敲，唱彻《黄金缕》。
梦断彩云无觅处，夜凉明月生南浦。
也许无处释情，小小更加痴情于山水，往往整日乘着油壁车，去寻那山水幽奇，人迹不到之处，纵情凭吊。
刚刚有些好转的心情，忽然这一日收到了来自京城的一封信，展开一看正是阮郁的信笺，只见上面写道：芳卿鉴启：自与卿别，夜不成寐，食不甘味。本想别后不久即可再会，不想家父不念儿女一片真情，棒打鸳鸯，强令郁与公主婚配。阮郁为保家安只好委于公主石榴裙下。然郁思卿之甚，窃想卿可来京师一会，郁当金屋相奉，令卿荣华尽享，虽不能为正室，亦强似那青楼。卿明眼慧心，郁言之于此，望卿三思为盼……
小小再也看不下去，泪水模糊了双眼，嘴里喃喃说道：“阮郎负我，阮郎负我！有情人对无情面，金屋玉宴又如何？”想了一会儿，哭了一会儿，也不知怎么的，突然想起高僧昙起大师的话来，心中豁然开朗，忙取出一张诗笺，提笔写道：君住襄阳妾生吴，无情人寄有情书。
当年若也来相访，还有于潜绢事无。
写完，把它封好，明日让送信人稍与京师，小小的心释然多了。
转眼夏过秋凉，天气秋高气爽，风轻云淡，小小的心也似那万里碧空清高爽朗，少了许多忧愁。
这一日，正值晚秋季节，满山枫叶红遍，又正好是夕阳洒余晖，晚鸟归山林的时候。如此美好的晚景，小小岂能错过！她让斧头拉着油壁车四处观赏满山的红枫叶。不知不觉游到了石屋山中、烟霞岩畔，此处，白云低压，红叶满山，可爱异常，小小遂叫斧头停了车儿，细细赏玩。
脚随景移，不知不觉便游到了山中的一冷寺前，转眼中忽然看到一个落寞书生卧倒在寺门前。小小心想：“如此凄凉之地，他为何卧在此处？”心里想着，就叫上斧头走到那公子跟前。
小小见这公子正值青春壮年，相貌英俊不俗，心中忽然想起她的阮郎来。情发于中，她便俯下身去轻轻叫了声：“公子怎么卧在这寒凉之地，不怕伤了身子么？”
那书生听见有人叫他，便慢慢睁开眼来，忽然见眼前出现一位仙女，便要起来，可他好像用尽了全力也只是抬了抬头，没能坐起来。
小小大惊，对斧头说道：“这位公子可能病得不轻，你快把他扶起来！”
斧头答应一声，便扶起公子，让公子靠在他的怀里。
那公子迷蒙着无精打采的双眼，蠕动着嘴唇问道：“是……仙姑……降临么？”
小小忙回答说：“妾乃钱塘苏小小，品微身贱，不是什么仙姑，但却能识英雄。今见公子卧倒在此冷寺中，故前来一探。不知公子为何沦落到这般地步？”
那公子使足了力气对小小抱了抱拳，用微弱的声音说道：“果然是苏芳卿么？久闻大名，只是不曾谋面。我本一寒儒，今落寞此处，功名不就，无颜回江东……”停了停又说道：“我已四天没吃东西了……只想去寻无常……”说道这儿就把头往斧头肩头一靠，就再没了抬头的力气。
小小赶紧让斧头背他放到油壁车上回家去。
小小的香车还没到家，早就有许多贵介与富家子弟，或携樽在他家坐待，或治席于画舫，遣人来请的，纷纷攘攘。一看见小小的香车回来，便蜂蝶一样涌了过来。他们见小小步行前来，便都来相邀。
小小则是一概回过：“我今日自作主人，请了一贵客，已将到了，没有工夫，可拜上列位相公爷们，明日领教罢。”
这些人哪里肯信，说道：“苏姑娘一向不说真话，你一人踱步回来，哪里邀贵人唻？”
小小笑道：“贵人就在车中。”
这些人就忙去香车里观看，一看是一昏昏沉沉的褴褛书生，就像是见了瘟神一样哗地散开了。
一个公子就笑道：“苏姑娘一向慧眼识英雄，今日怎么相了一个赖狗熊？哈哈哈哈！”
众人也都跟着哄笑。
小小微微一笑道：“那各位说说何样的人才算英雄？”
那公子说道：“所谓英雄，乃是相貌魁伟，仪表堂堂，体态丰满，精神抖擞，而这位怎能算是英雄？”
小小笑道：“不知公子可否知道千里马？那千里马被人放进驴、骡群中，千里马乃是谦谦君子、凌云志士，宁死不肯与驴、骡为伍。”故意叹了口气说道：“唉，可惜瘦了千里马，让那群驴骡灌得脑满肠肥。”
说完，也不理他们，甩袖进入院内。留下那些公子爷们个个唏嘘不已。小小让斧头把青年公子背上镜阁，放到自己的香榻之上，又吩咐人做了一碗莲子粥和一些软食给那公子吃。
公子微微睁开眼，蠕动着嘴唇说道：“芳卿为何救我，还是让我死了干净！想那颜回一生苦读，到头来还是被活活饿死，如今看来，即使满腹经纶又有何用？”
小小劝道：“公子怎能说这些没志气的话唻？妾虽品贱身微，但一向眼里不差，你若只想一个死字，妾今救你又有何用？岂不叫门外那些草包饭袋说我苏小小眼瞎，错把狗熊当英雄？”
那公子听小小这番一说，眼泪就流了下来，哽咽说道：“以往只耳闻苏芳卿乃女中俊杰，不想今日一见果真让须眉低首。我鲍仁就为芳卿这一番感人劝言也要活下去。”
鲍仁在小小精心照料下，过了两天渐渐恢复了精神体力。这天清晨，鲍仁早早起床，梳洗净面，整理衣冠，由斧头陪着来到小小房内。