此时小小正在咏读诗文，鲍仁也不容她站起，便要对小小行大礼。小小慌忙起身把他拦住，说道：“鲍相公这是何为？”

鲍仁说道：“漂母一饭当思图报，苏芳卿救命之恩不知以何为报，芳卿就受鲍仁一礼吧！”

小小再三不肯，说道：“我若图你报答，虽千金亦不多；今日救你就是想借公子之公名，验一验妾的眼力。快请坐吧！”

鲍仁感激涕零，唯唯诺诺坐下，说道：“鲍仁生性愚钝，况又萧然一身，饥寒尚且不能自主，功名二字，岂敢去想？芳卿可不是看走了眼？”

道：“当此正值南北分疆之时，上求贤达之士已久，功名虽有，却在帝阙王都，要人去取。公子居那荒山破宇中，功名岂能自来？还须努力，无负天地生才。”

鲍仁听得小小说中了他的心府，不免眼含热泪，对天长啸道：“苍天有情！您既覆庇群生，何独不覆庇到我鲍仁？反不如钱塘一女娃，见怜之亲切也！”

小小又说道：“公子莫怪妾直言，此非苍天不佑公子，实是公子自己自甘堕落于此！”

那书生听小小如此直言善讽，叹息一声说道：“芳卿责我，未尝不是。不知帝阙王都，动足千里。学生我连行李也无半肩，枵腹空囊，除非腾云能去，不然则怎能前往？”

苏小小道：“先生若无齐治均平的大本领，我苏小小风月女子，更难效力。若是这些客途资斧，不过百金之事，贱妾尚可一助。”

鲍仁听了，又惊又喜，对小小深深施了一礼说道：“姑娘搭救之恩尚无以图报，今又助鲍仁去登大比，不知鲍仁有何德何能，何才何貌令芳卿倾心如此？”

小小微微一笑道：“所谓路见不平，拔刀相助，公子身处危难之中，哪有见之不救之力？又见公子之丰仪，想必非久居人下，实是想为天下苍生争一贤达之士，至于百金小惠，何谓倾心？鲍相公不要自作多情了！”

鲍仁脸色一红，面色惭愧，说道：“芳卿侠义之士，鲍仁小人之心，还望芳卿见谅！”

小小只是笑而不答。

鲍仁有些恋恋不舍之意，因又说道：“芳卿对鲍仁期之过高，但恐鲍仁不肖，有负芳卿之望，却将奈何？”

小小正色道：“所谓天将降大任于斯人也，必先劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身；妾又观司马迁所著述说‘文王拘而演周易，仲尼厄而作春秋；屈原放逐，乃赋离骚；左丘失明，厥有国语；孙子膑脚，兵法修列；不韦迁蜀，世传吕览；韩非囚秦，说难孤愤；诗三百篇，大抵圣贤发愤之所为作也。’妾想，鲍相公居冷寺，不是发愤，实是自甘堕落；居妾之金屋，不思进奋，是贪恋美色；自甘堕落，死亦无益，贪恋美色，只是一时之欢，至于百年之后，不知鲍相公怎样让世人盖棺定论？”

小小一席话，说得鲍仁心服口服，情绪激愤，站起身来对小小深深施了一礼道：“芳卿圣言，鲍仁感于肺腑，鲍仁即刻启程，定不负芳卿百金厚望。”说完，转身下楼去了。

小小忙追出来，鲍仁已到楼下。那些次第而来的贵介子弟与富家公子，早已等得不耐烦，见鲍仁出来，就都指指点点，让他快点儿滚开。

小小大声叫道：“鲍相公请留步！”

鲍仁站住，小小来到他跟前，把一个包裹交与他，嘱咐道：“鲍相公路上孤单，这里有百金盘缠，你可雇一艘快船；还有一些过冬的衣物，天凉勿忘添衣，都拿去吧，妾静候佳音。”

小小对鲍仁微微一笑，鲍仁欲言又止，千言万语都化作感激的泪水，对小小深深一躬，转身走了。

小小怅惘许久，才回身招待众人。那些人便问小小道：“苏姑娘，我们曾处千金谋姑娘一面尚难，怎么那穷小子分文不出，竟能久居姑娘香巢数日？”

小小冷笑道：“尔等酒囊饭袋，一肚子草包，进我镜阁只是增臭；那鲍相公却是满腹墨香，故本姑娘愿多留几日！”

众人见小小面带不悦，一个个都不作了声。小小叫了几个以往比较知心的上了镜阁，与他们弹琴作画，饮酒赋诗。虽然眼前人声喧哗，春花秋月，美景如画，可是小小内心深处却是无比凄凉与孤独，便尽情放纵自己，忘却过去，端起酒来豪饮不止。众人见她如此纵酒，深感意外，有几个诗友出于真心爱护，便劝她不要喝的太多。小小却夺过酒杯，说道：“你们……不解我心……唯有杜康……”说着便醉倒于桌前。

诗友们只好让侍儿服侍小小回房歇息，然后各自散去。

转眼又是秋去冬来，小小喜欢春花烂漫的钱塘，更喜欢冰封玉砌的钱塘，白天里和斧头一起出去堆雪人，掷雪球，滑雪橇，晚上则燃起炭火，与诗友们纵情饮酒赋诗，弹琴歌唱。

这一日，大雪纷纷，不能出门，便让侍儿生了炭火在镜阁里作画。正作得入神，忽然斧头上来禀报，说鲍大人回来了。

小小一惊，说道：“还不到科考的日子，他怎这么快就回来了？”

斧头知道小小说的是鲍仁，笑着解释道：“小小姐怎么忘了您还有一个姓鲍的朋友呢？”

小小恍然大悟，说道：“你是说鲍照，鲍大人？”