斧头回答道：“正是！”

“快快有请！”小小放下笔，催促斧头道。

斧头答应了一生下去了。不多一会，就把鲍照请上了小小的镜阁。

小小赶忙奉茶安座，一边问道：“鲍相公几时到的钱塘？”

鲍照呷了一口茶说道：“有十来日了，因令晖有病卧床，所以一直没来看望姑娘。”

小小担心地问道：“鲍小姐一向不是很好的么？怎么会生病了？可要紧？如此大雪封门，小小也是好久没去看望鲍小姐了，不想她竟病了，我这知己真是当的不是。”

鲍照说道：“苏姑娘不必自责，令晖是老毛病，每到冬天就是那样，等到了开春就好了。姑娘近来又有何有佳作问世？”

小小笑道：“惭愧得很，小小每日里被人缠绕，沉迷于酒樽，不曾有什么佳作。鲍相公在京都仕途如何？”

鲍照叹声说道：“皇宫内讧，血溅宫室，大齐王朝想也不久矣！”

小小惊问道：“先生何出此言？”

鲍照说道：“那始安王萧遥光，贵戚江祏、江祀、刘沨等合谋想篡夺东昏侯萧宝卷的皇位，暗中笼络朝中官员，尽杀忠良……”

小小皱眉说道：“难道就没有贤达之士制止他们吗？”

鲍照叹口气说道：“他们这些侯爷王爵都是自保其位、见风使舵的家伙，谁的势力强大依附谁。那相国阮道就欺上瞒下投靠了始安王萧遥光一伙，还假皇上旨意封其子阮郁为镇南将军，并花言巧语说服那个东昏侯把七公主嫁给了阮郁。”

小小脸色大变，如今听鲍照所言，才真的相信了这个事实，但还是问了一句：“鲍相公所说是真的么？”

鲍照继续说道：“是真的，都是真的。他们为了提高自己的威望，还千方百计拉拢谢宣城，但谢宣城拒绝了他们奉立萧遥光为帝的要求，他们怕事情败露，就秘密排阮郁等人杀害了他。可惜宣城一代才华就这样灰飞烟灭了，他才三十六岁呀！”

小小什么也听不见了，只觉得天旋地转，珠泪滂沱，失声恸哭道：“阮郎负人太甚！负天下太甚！宣城何罪之有，你们狠毒至此……”还没说完就昏了过去。

鲍照大惊，忙去搀扶，侍儿也慌忙跑下楼去寻贾姨妈。贾姨妈上得楼来，问明了情由，这才把小小与阮郁的恩爱之事告诉给鲍照。

鲍照一听，顿足道：“唉，都是我多嘴，我不该给苏姑娘说这些残忍之事，如今奈何？”

这时小小醒来，痛苦地说道：“鲍相公能告诉我这些事，是天大的好事，不然小小至死也不会知道阮郎阴险至此，可我痛心无辜的谢宣城，从此文苑失去了一支奇葩！”小小边哭边说，命斧头让老木匠赶紧为谢眺做一灵牌放在桌案上，并焚香祭奠。

这次给小小的打击太大，她觉得生活如此黯淡，人性多么险恶。她每日纵情于金樽中，常常独自举杯消愁，喝得酩酊大醉，喝醉了酒就趴在桌上睡觉，半夜里冻醒，咳嗽不止。她就这样糟蹋自己的身体。贾姨妈知道她独自伤心，如此糟蹋自己的身体，就让断雪每晚陪着她，并经常好言相劝。

鲍照也常来看望，鲍照一来，小小的心情就开朗许多，她便与鲍照一道去他家里，与鲍氏兄妹谈诗文论古今，评世事褒贬人物。

这一日又是一个大雪天，小小也有好久没去看望鲍令晖了，正在思念，这时候斧头飞奔着跑上楼来，大喊着：“小小姐，不好了！不好了！”

小小正在作文，忙停下手中的笔问道：“出什么事了？”

“鲍，鲍小姐死，死了！”

小小闻听此言，立即呆住了，笔落在了纸上，黑墨涂了满纸，她的眼前似乎也变黑了，那心中的悲痛便化作了无声的泪水。在她心中，鲍令晖是她唯一的知己了，尽管只有寥寥几次相处，在小小看来，就是一次也已经足够了。

小小回到卧房里，除去艳妆，换上了素服。

斧头在外边又叫道：“小小姐，鲍相公还在下边呢！”

小小忙走出来，催促道：“你真糊涂，快请鲍相公进来！”

不一时，鲍照跟着斧头上了楼，他一见小小满身素服，不由得一阵心酸，老泪溢满眼眶。