袭人笑道：“我就知道姑娘失踪一事里有蹊跷，那些日子府上只有****奶持家，所以才问了你去。如今太太们既是知道，我也不瞒了你们，才刚住到万福客栈的时候，我们竟与巧姑娘住在一块儿了。”

“真的吗？”宝钗果然大惊，之后便是欣喜，攥紧了袭人的衣袖，只管追问道，“那么她如今人在哪里，过的还好吗？”

“都好，都好。”袭人笑看她如此失态，忙拉住她道，“小声些吧，仔细别人听去。说来也是天意，我不仅见到了巧姑娘，还见到了一位难得的故人。”说罢，便将在万福客栈巧遇平儿与巧儿一事，如同竹筒倒豆子，全都说了出来。

宝钗听得又是惊讶又是慨叹，不由失笑道：“他们主仆到底是前世有缘，竟能在他乡重新结识。”

袭人也笑道：“我也是这话呢，那时琏****奶尚在，平儿便如同她的左膀右臂，没了她就没有平儿，没了平儿也成就不了一个琏****奶，巧姑娘又是她一手带大的，如今得以保全性命也亏的她相助。要我说平儿上辈子定然是欠了琏****奶和巧姑娘的，这辈子投生也只为了报答她二人。”

宝钗笑了不语，前头诸客业已坐毕，丫鬟们便都到后面来请宝钗带着恂哥儿过去，说是到了落胎发的时辰。袭人便不再与宝钗闲聊，随侍左右跟她去了。

李纨正带人备下了落胎发的东西，看她们过来忙上前笑道：“总算是等到你出了月子，过了明儿赶紧把这些差事都揽过去吧，几乎没把我累的半死。”说的屋内众人都笑了。

待到过了洗儿礼，落了胎发，前边卷棚内已经安放了四张桌椅，摆下茶，每桌十碟，都是各样茶果甜食，美口菜蔬，蒸酥点心，细巧油酥饼馓之类，两边家人媳妇、丫头侍奉服侍，不在话下。

又在前厅摆放桌席齐整，请众奶奶们递酒上席，先放了四碟苹果，然后又放了四碟案鲜；红邓邓的泰州鸭蛋，曲弯弯王瓜拌辽东金虾，香喷喷油炸的烧骨，秃肥肥干蒸的烧鸡。第二道又是四碗嘎饭：一瓯儿滤蒸的烧鸭，一瓯儿水晶膀蹄，一瓯儿白炸猪肉，一瓯儿炮炒的腰子。落后才是里外青花白地磁盘，盛着一盘红馥馥柳蒸的糟鲥鱼，馨香美味，入口而化，骨刺皆香。底下李纨与香菱递酒，台上薛姨妈并邢夫人王夫人陪客，屋内杯盏交叠，外头薛蟠贾琮等人也忙着到处招呼，呼喝之间倒也十分热闹。

众人饮酒作乐，只顾着看孩子，竟没有在意别个，就连一向仔细的宝钗都因洗儿之喜而松懈了几分心神。不远处，只见卷棚后面的山石子里，两道人影儿正鬼鬼祟祟凑在一处，嘀咕有声。

左边的人道：“你当真听得仔细，她们说巧姐儿在城里了？”

右边的人便点头道：“听得仔细，是过去府上伺候宝二爷的那个姑娘说的，巧姑娘眼下就住在城中客栈里，还与她住在一处。”

左边的人忙问道：“哪一处？”

右边的人便道：“这倒听不大仔细，我也不过是替我们奶奶送花盆去的，才能从窗外过去，隐约听了一些。那一回只因你说你们家的巧姑娘丢了，赖在你身上，还绑了府上的舅老爷和芹哥儿，我想巧姑娘如今既然有下落，你的罪责就可洗清了。”

左边的人方默然，颔首示意右边的人离开，自己狠扣着山石牙子，不由得恨恨啐了一口。原来这个人不是别人，正是昔年欺骗了彩云卷走王夫人许多财产的贾环。那一年贾府落难，因他逃的快，倒没有沾惹是非，只是他自己太过不争气些，拿了钱不图个长久打算，只知道吃喝玩乐，笑看贾府一众辗转****。不想好日子过不上百日，就因在赌场里输了赌资，还想诈赢，让人给一顿好打赶了出来。自此便在街上乞食，直至贾家搬去祖茔附近的田庄居住，他便以自己是贾政庶子，嫡子宝玉出家无踪，长孙贾兰外放为官为由，苦求了贾政留住下来。

贾政不知听了谁的话，说他协同舅老爷王仁与芹哥儿拐卖了巧姐儿，虽是同意，到底让人持家法打了一顿，贾环便将此仇暗记于心。如今听得赖大家的小厮说及此事，一时坏心又起，想着众人都道巧姑娘是无踪了，眼下既然有她的消息，倒不如做假成真，真个把她弄出来卖掉，倒也不枉费自己背了多日的黑锅。

如此，便趁着大家伙都坐着饮酒取乐，他便悄然出去，牵了庄子里的老马，直奔京城。

第八十一章守株待兔贾环行凶（1）

且说巧儿与青苹留住客栈，因会试临近，周福襄便收心安然在屋子里温习课业，间或兴起与巧儿谈论几句，余时则不大言语。明月等人知晓要还他一个清净，也不敢擅自进来打扰，每日里只与青苹巧儿在一处玩耍。

巧儿因见周福襄连日不出，方转动心思，要跟着青苹一起去荣宁街再看一眼老宅。青苹会意，便去与周福襄说既然已经出来了，不如去街面上替府上的姐妹们采买些胭脂水粉。周福襄果然答应，笑着让明月也同她一起去，若见到合心意的多买些送与丹阳杏花等人也好。

明月正待要去，青苹笑拦住她，直说屋内无人照料，不好两个人一起走开，不若带着巧儿一同去，见到喜欢的多买一些回来也是一样。巧儿便从旁称好，明月见她说的言真意切，想着自己离开了，四儿伍儿又毛躁，郑跃霍真还要忙着进场事宜，果真无人替周福襄添茶递水，也就不嚷嚷去了。

青苹便与巧儿出来，仍是扮作丫鬟与小厮的模样，出了乌衣巷，左拐进一条南北通街，不敢从荣国府正门过去，只绕到了后角门上，二人站在昔年周瑞家住过的廊檐下，远远看了一眼。见各处翘角飞檐仍是旧年光景，来往进出的仆役却已都不认识了，不免有物是人非之感。巧儿悄悄的扯帕子拭去眼角的泪，拉了一下青苹的衣角道：“姐姐我们回吧。”

“嗯。”青苹也在伤神之中，闻说忙低咳着应了一声，转身与她举步要走。

不想门里正有人出来，一见他两个背影，忙在后头问道：“是谁来的？”

青苹和巧儿都是一怔，也不敢多话，彼此搀扶急急就走了。那小厮看他们形迹可疑，微一皱眉，忙招手叫了身侧之人道：“不知哪里来的人，快跟我去问个仔细。”

身侧的小厮忙答应了，两个人便齐齐追赶过去，巧儿见有脚步声追来，拉了一把青苹忙道：“快走。”主仆两人深一脚浅一脚的，也不怕在大街上惹人笑话，忙疾步跑起来。跟在身后的小厮越发起疑，追的更紧。

众人只见一阵脚步乱响，都不知是为了何事，忙躲避让出条道来。巧儿跑的心急，拉着青苹也不辨东西南北，上下左右，有巷子就钻，有路便走，一气儿跑来自己都不知到了哪里。闻听身后脚步声渐弱，知晓追赶的人没有跟上来，才敢歇口气道：“这一趟出来几乎连累了姐姐。”

青苹也吓得一身是汗，听她这样说倒是笑了一声道：“别说这么生分的话，我难道就不想看一眼旧宅么。”

巧儿笑叹口气，轻轻拍抚着胸口。探身看了一眼后面，半晌才回头道：“看来他们追不上我们已经回去了，再等一会子无人过来，咱们还须找路回去才是。”

正说着，不觉那边街面上打马过去了一个人，吵吵嚷嚷的叫让出路来，巧儿狐疑，便忙靠着墙根作掩护，往外瞄了一眼。但见那马老弱不堪，似乎已是担负不起背上的人，纵然有心却已无力，任由背上之人鞭打责骂，愣是跑不出几里路就要喘息一阵。

正是在它停步喘息的瞬间，巧儿分明看清了马背上坐的那个人，獐头鼠目，形容猥琐，竟是当年贾府最不成器的贾环叔叔。经此一探，巧儿唬的心内直跳，只道他如何也到这里来了。青苹因挽着巧儿手腕，看她惊愕至此，忙道：“怎么，他们又追来了？”

“嘘。”巧儿忙掩口噤声，待到老马奔跑过去，才低声对青苹道，“不是他们追来了，是环叔叔过来了。”

“环叔叔？”青苹尚未明白过来，问她道，“哪里的环叔叔？”

巧儿便冷笑道：“姐姐好糊涂，咱们贾府还有谁当得起我这声环叔叔？”

青苹哂笑一声，这才想起她说的环叔叔应是贾环无疑。只是，那日贾府败落之后，便听说贾环已经携了家私潜逃了，这会子怎敢大摇大摆的回来？

她这厢正困惑，巧儿又看了一眼贾环离去的方向，目光冷不丁从街头青白酒旗上掠过，忽的问青苹道：“我们出来时姐姐是否记得路过了一家酒肆？”

青苹细想了想，颔首道：“是有一家酒肆，好像就在咱们住的万福客栈临街的最西面，怎么想起来问这个？”